Вообще-то я изрядно обнахалился - подумал Максим, ведь совсем недавно я попросту боялся магистра ордена св. Георгия, но всё постигается в сравнении. Артём сейчас стал настолько силён, что даже представить страшно. А уж про Смотрящего, и говорить нечего. Нужно ли кого-то готовить к столкновению с имперскими кораблями? Может мы с Артёмом плюс ещё оружие данное Смотрящим, и сами справимся? А ведь ордена готовили весьма сильных рыцарей, но с кораблями Земли им не тягаться.
Следующим собеседником Максим выбрал Бревиля. Давнее знакомство, совместные войны сблизили тогдашнего виконта и наместника планеты. Бревиль был обязан Максиму и титулом, и состоянием, и здоровьем. До этого времени он никогда не нарушал клятвы своему сюзерену и Макс надеялся, что и сейчас не нарушит. Когда Бревиль выслушал Максима, он решительно отказался от предложения подумать и ответил: я целиком обязан вам всем, и я дал клятву верности, причём не какому-то императору, которого и в глаза не видел, а вам. С вами я до конца и останусь. Раз вы говорите, что власть Земли принесёт на Флору жизнь недостойную людей, то я не сомневаюсь, что так оно и есть. Готов воевать там, куда вы меня поставите.
Скоро патриарх сообщил Максиму, что имел беседу с магистром иохимитов и добился обещания присоединиться к сопротивлению земной экспансии. Макс понимал ограниченность сил своих союзников, но он и не собирался привлекать их прямой войне с земными войсками. Он собирался использовать их для наведения порядка на Флоре. Что ещё могли сделать военные ордена церкви и воинские соединения Бревиля? Только оружие Смотрящего и возможности Артёма, да умения самого Максима являлись значимым фактором в этой борьбе.
Нужно было переговорить ещё с Павлом. Земной учёный пока пребывал в сомнениях по поводу своей дальнейшей судьбы. Он не решил: возвращаться на Землю или оставаться на Флоре. И то, и другое имело свои преимущества. А вот пилот катера, которого Максим оставил в замке для своих нужд быстро освоился, нашёл себе невесту и очевидно собирался оставаться на Флоре. Для того, чтобы уговорить Павла остаться жить на Флоре, Максим испытал его возможности. И как оказалось, учёный имел врождённый Дар, а ему именно это хотелось получить. Когда Павел впервые завис в десяти сантиметрах над Землёй, а потом зажёг свечу, стоящую в десяти сантиметрах, его счастью не было конца. Именно поэтому он решился сделать ставку на Максима, хотя лучше всех понимал возможности империи.
Максим много расспрашивал учёного о вживлении чипов жителям Земли. Когда полковник поймал его на наличии слабых и неспециализированных чипов, про которые Максим успел уже забыть, выяснилось, что наличие этих чипов также смертельно опасно. Если бы старый патриарх не показал, как можно от них избавляться, Максим мог быть уже убит или попасть в заключение. Павел спокойно объяснил, что на чипах держится вся власть ИИ. Причём сейчас достигнуто внедрение их в организмы людей почти незаметным образом: с помощью лёгкого прикосновения или вместе с напитком, а также едой. Если с населением Флоры будет сделано такое, то оно может восстать против регентов и короля.
Увидев, что Максим озабочен такой перспективой, Павел назвал ещё несколько способов приведения населения к покорности. Могли быть распылены аэрозоли, содержащие штаммы болезней, лечение от которых можно предоставлять только покорившимся жителям. Можно было уничтожить посевы сельскохозяйственных культур и вызвать голод, а голодающие люди сами свергнут правительство, из-за которого они голодают. Таких способов может быть множество - объяснял Павел. Откуда вы всё это знаете? Неужели вас допускали до такой информации? - спрашивал Максим. Учёные настолько зависимы от контактов с ИИ и настолько управляемы, что от них не скрывают многих вещей. Некоторые предлагали даже считать их киборгами.
- Как же ты решился перейти на нашу сторону? - спросил Максим.
- Во мне всегда было недовольство тем, как нас использует ИИ. Я хотел самостоятельности и свободы исследований. На мою фронду никто не обращал внимания, потому что я исполнял все приказы. Но здесь, на Флоре, я чувствую себя свободным. Я хотел только, чтобы меня инициировали, и я мог владеть Силой. Вы сделали это и теперь я ваш по самые потроха.