- Это невиданно! Только король такое может и то в своём королевстве.
- А император может везде. Флора входит в его империю. Так что кто успеет принести присягу императору, тот уцелеет. Ну а кто нет - извините. Посоветуйте вашим баронам не испытывать терпения наместника, тем более они ничего от этой присяги не теряют.
- Мы так и сделаем ваше величество. Спасибо за советы - и кланяясь, странное посольство вышло из зала. Из за занавеси вышел Бревиль.
- Ну что, победа одержана? Наместник успокоится?
- Как сказать. Сколько я упрямцев видел на этой планете.
- Я убеждён. Завтра пару замков разрушим, и побегут присягу приносить, как миленькие. Заметили, они вас называют: ваше величество? Это неспроста.
Так всё и получилось. В течение трёх месяцев к наместнику империи стали прибывать делегации самостоятельных баронств с восточного плоскогорья. Оказалось, что все они давно мечтали принести клятву верности Земной империи, и только происки соседей не давали возможности это сделать. Клятвы произносились торжественным тоном с дрожью в голосе. Наместник заявил Максиму: я получил чрезвычайное удовольствие от артистизма наших новых подданных. Жаль, что они решили продемонстрировать его так поздно. Что касается вас, я считаю, что теперь отработали свой орден, капитан.
- Я не капитан, ваше превосходительство!
- Теперь капитан. Получите приказ в канцелярии.
Глава 10
Максим посчитал, что, наконец, выдалось время, чтобы совершить поездку на южный материк. Все было тихо-спокойно. Дети росли, войн не было. Маргарита была очень недовольна этой идеей Макса. Она была уроженкой Флоры, и наслушалась рассказов о местной живности. Максим же ничего не понимал, ему даже лиана, ухватившая его за ногу в поместье Бревилей, казалась экзотикой. А на южном материке кишели подобные растения и животные. Бревиль не советовал пускаться в это путешествие. Приятных животных на Флоре никогда не было. Но страшнее всего насекомые. Они проникают под кожу и питаются человеком, а иногда откладывают в него свои яйца. Те вырастают и съедают человека живьём. Некоторые кусают, и после укуса человек заболевает целой гроздью болезней - рассказывал он.
Зная манеру Бревиля всё преувеличивать, Максим решил всё же быть чрезвычайно осторожным. Осталось сообщить о предполагаемом путешествии наместнику. Поскольку Максим ничего не говорил больше о желании уйти в отставку, наместник решил, что Максим остаётся на службе. Он ведь наградил его орденом и присвоил звание капитана. Но для Максима это не было стимулом. На самом деле его влекла военная служба, но неизбежное столкновение интересов Флоры и Земли вынуждало сделать выбор, и Максим его сделал. Помогал он наместнику, потому что хотел держать руку на пульсе происходящего на планете.
К тому же Артём постепенно влиял на наместника. Если верить словам сына, то обиженный на руководство империей генерал, уже подумывал остаться на Флоре. Максим был поражён, когда он сказал, что собирается слетать на южный континент и в ответ услышал предложение отправиться туда вместе. Собственно, Максиму это совсем не мешало, и он согласился. Вылетели на обоих кораблях, договорившись встретиться на острове Керкенес. Островок был небольшой, просто он был точно на пути экспедиции.
Максим только однажды видел море, да и то из окна вагона поезда. Море на него произвело огромное впечатление. Это масса чуть колышущейся воды серо-голубого цвета для юноши была символом романтики и приключений. Здесь на Флоре море было ярче, блистало различными оттенками, и так как погода стояла ветреная, было всё в волнах и всплесках. Островок, на котором была назначена встреча, был невыразительным плоским и продуваемым ветром. Десантный корабль уже ожидал своего визави. Максим вышел из приземлившегося катера и направился на встречу с генералом. Тот с удовольствием смотрел на разложенную в огромной капитанской рубке карту океана. Увидев Максима, он махнул ему рукой, призывая подойти поближе.
- Я взял с собой одного купца, часто плавающего на южный материк. Он будет давать нам пояснения по поводу местности.
- Ваши высокопревосходительства. На самом деле люди живут не на материке, а на самой природой созданном анклаве. Небольшая часть побережья отгорожена огромными горами. Такими высокими, что на севере подобных гор и не бывает. Так как ветра выдувают насекомых, здесь не так опасно, как за хребтом. Животных здесь тоже не так много. Встречаются, правда, очень опасные твари. Синий крот, например, роет ямы-ловушки, где и подстерегает добычу. На крота он похож мало, зато накрывает своим телом добычу, впивается в неё и начинает её высасывать. Смерть не самая лёгкая. Поэтому путешественники ходят цепочкой: след в след. В таком случае погибает только первый.