С посланником состоялись пока только две беседы. На них Максим брал генерала и Бревиля, так как не верил в собственные дипломатические способности. Он прямо заявил, что Флора формально согласна войти в империю, но при условии самостоятельности и без установки на планете компьютеров с ИИ. У посланника вытянулось лицо, он заявил, что поражён тем, как можно отказываться от помощи могучего интеллекта. Максим объяснил, что они не единственные хозяева планеты и здесь существуют до сих пор наследники иной цивилизации, считающие земной путь развития человека тупиком. И они просто не разрешат установку компьютеров. Хотя со временем можно этот вопрос поднять ещё раз.
Генерал, имеющий опыт ведения переговоров, заявил: вы же видите, что получилось при попытке навязать силой земную политическую систему. В этом конфликте армия Флоры потеряла двух человек, а земная эскадра была уничтожена почти полностью. Поэтому нужно всё внимание направить на установление мирных отношений между Землёй и Флорой. Земная империя огромна и сильна, но лучше ей иметь союзника в лице Флоры, чем пытаться её захватить. Посланник даже не предполагал, что с ним будут разговаривать так жёстко, и он сидел в кресле, набычившись, не скрывая своего отношения.
- Скажу откровенно, император очень надеялся, что вы образумились и перестали вести дело к конфликту. Но вижу, он ошибся - заявил посланник.
- Думаю, он не ошибся - отвечал генерал. Мы полны желания уладить конфликт, только не всё зависит от нас. Цивилизация, которая продолжает существовать на Флоре, отрицает техническое развитие. Но то, что она шла другим путём не даёт нам права говорить, что она ущербна. Я вас уверяю, если бы империя послала весь свой флот, то и тогда бы она не добилась успеха. Просто эта цивилизация стоит на принципах неприменения силы. Но поскольку у нас погибло всего два человека, да и то случайно, у Флоры нет причин мстить.
- А почему в переговорах не принимают представители цивилизации, о которой вы столько говорите?
- Это не так. Всё что вы говорите, слышат и на планете. А переговоры они поручили вести нам, поскольку считают, что мы лучше знаем, как разговаривать с людьми.
- А я вот в этом не уверен. В империю входят 253 планеты с развитой цивилизацией и около двухсот, находящихся в полу диком состоянии. Поэтому противостоять империи безнадёжное дело. Несколько планет решивших противостоять империи уже погибли.
- Вы зря всё время переводите разговор на военное противостояние. На самом деле мы могли бы уничтожить весь ваш флот и саму Землю. Однако, до сих пор об этом не было и мысли. Мы хотим мирного сосуществования и сотрудничества.
- Всё, что говорите, я, конечно, передам императору. В нашу империю хотят войти многие планеты, но мы стараемся отказывать тем, кто не чувствует долга перед материнской планетой.
- Мы воспринимаем Землю именно как материнскую планету - вмешался Максим. Но разве мать может поднять руку на дочь? Даже если та сделала что-то не так? Я надеюсь на ваше благоразумие и терпение.
- Расскажите мне о цивилизации, которая, как вы заверяете, сохранилась на Флоре. Что это были за существа?
- Существа эти все погибли. Причины мы не знаем. Но сохранились другие, созданные ими. Существа чрезвычайно могущественные, и владеющие артефактами погибших хозяев. Причём то, что они были слугами, пусть не вводит вас в заблуждение. Их хозяева были похожи на богов древней Земли. Своим желанием они вызывали огонь, владели потоками воды и воздуха, левитацией и мгновенным перемещением в пространстве, даже космическом. Они не нуждались в многочисленных машинах, как мы, а делали всё своей мыслью. Сегодняшние владельцы Флоры могут многое, но всё же не всё.
- У вас есть договор с ними?
- Да. Устный. Для них этого достаточно. Они не врут никогда. Они впустили колонистов на Флору, потому, что люди чем-то были похожи на их бывших хозяев.
- Интересно. Значит вы не хозяева здесь? Вы прислуживаете теперь какому-то чуждому разуму?
- Им ничего не нужно от людей. Они вымирают. Их могущества недостаточно, чтобы продлить свой род. Да они этого не хотят. Они воспринимают людей, как наследников своей цивилизации и многие знания уже передали нам.