- Ты уверен, сынок, что вы сумеете противостоять империи?
- Ты знаешь, отец: таких планет много. И ничего, сражаются.
- Как это страшно - воевать! - подхватила мать.
- Мы разберёмся. Ты, лучше скажи, у тебя в роду князья были?
- Были. А ты откуда знаешь?
- Слышал ваш разговор с соседками. Так что теперь тебя будут называть княгиня, привыкай. А тебе папа я выпишу документы на графский титул.
- Зачем это? Ты что нас стесняешься?
- Не говорите глупостей. Здесь так принято. Я тоже не сразу привык. А теперь называют «сир», и ничего откликаюсь. И одежду вам сошьют соответствующую. Правда, ткани я запас земные, так легче их таскать. Но так и Маргарита делает. Сложности будут, но они все решаемые.
- Ох, сыночек, как страшно. Своей волей мы бы никогда не уехали.
- Да ладно вам, здесь совсем неплохо. А титулованным так вообще замечательно. Ещё будете служанок гонять.
- Да ты что! Я к мужу никаких служанок не допущу. Он хоть не первой свежести, но всё же мужик.
- Ты слышал сын, в какой я тюрьме живу?
- У меня тоже самое в семье, отец. Но здесь с женщинами обращаются строго. Чуть что - ведьма и на костёр. Но я вас совсем запугал. У нас в замке другие порядки. Всё гораздо свободнее, на моих родителей никто не посмеет косо посмотреть.
В это время в дверь заглянул генерал и взглядом вызвал Максима за дверь, а там прошептал: у нас неприятности, пройдёмте в рубку. По дороге он заговорил:
- посланник сообщил, что немедленно улетает и хочет проститься. Он ждёт вас.
- Что-то случилось? - спросил Максим.
- Ничего такого, о чём мы бы знали. Правда, посланник имел связь с Землёй и с Флорой. Может, получил какие-то указания или сведения.
- С кем же у него связь на Флоре?
- Не удалось установить. А на Земле понятно: это имперская администрация, во всяком случае, адрес их.
- Вот и пришли. Настройтесь на неприятности - и генерал открыл двери в рубку.
Посланник, одетый в дипломатический мундир, поджидал их глядя в ленту новостей Земли, которую высылали раз в месяц. Повернулся к входящим без улыбки и заявил: извините, что беспокою вас в не оговоренное время, но инструкции, полученные с Земли, принуждают меня покинуть ваш гостеприимный корабль. Через час я отлетаю, так что распорядитесь дать разрешение на взлёт моему кораблю. Максим с генералом переглянулись: что за спешка? Максим проверил защиту посланника. Она действовала! А он вчера попытался её растворить, да не вышло. Значит, не каждый чип этому подвержен. Ладно, послушаем, что он скажет.
- Я пришёл поблагодарить и откланяться. Мой венценосный племянник срочно отзывает меня по делам, не требующим отлагательства. Хотя мы и не достигли взаимопонимания по вопросам вхождения вашей системы в состав империи, но уверен, что со временем вы придёте к этому неизбежному решению. Прошу дать разрешение на старт моей яхте.
- Мы разочарованы столь скорым отбытием вашего посольства. Уверен: останься ещё на неделю, и вы бы своим мастерством переговорщика устранили бы все разногласия, столь обычные для дипломатических переговоров. Мы будем ждать следующего посольства.
Максим с генералом раскланялись с посланником и бухнулись в кресла. И как это понимать? - спросил Макс.
- Так это и было подано: разрыв отношений и война. Если хотите успеть покаяться: срочно шлите сообщение на Землю.
- Мне кажется, что-то произошло. Посланник получил сведения с Флоры, отписался на Землю и его отозвали. Может не отпускать его?
- Ты угадал папочка. Шпиона я нашёл в столице. Думаешь землянин? Нет, местный. Инквизитор. Знает всё, что творится на Флоре и у нас, в замке и даже о школе-интернате. Он всё выложил этому родственнику императорскому. Того я так и не сумел прослушать, но внутри у него: ликование. Такое ощущение, будто эти шпионские сведения ему по вкусу пришлись - вмешался Артём.
- Наш посланник получил важные сведения с Флоры и очень ими доволен - пояснил Макс смотрящему с вопросом генералу.
- Значит нужно ждать атаки, причём немедленной. Посланник понял, что когда наши воспитанники подрастут, воевать будет поздно. Он убирается как можно быстрее, чтоб не попасть под удар торпеды. Задание он выполнил, решение о нашем уничтожении принял: теперь быстрее восвояси!
- Судя по его эмоциональному фону: так и есть.
- Папочка, ещё про шпиона. Ему приказали выведывать всё про тебя, и он завёл осведомителя в нашем замке. Я не смог выяснить кто это. Он хорошо владеет телепатией и закрывается от меня. Я могу нажать сильнее, но тогда он может сломаться и стать овощем.
- Ты правильно всё делал, малыш. А со шпионом ещё успеем разобраться. Жаль, что посланник так и не раскололся.