Она протянула ему галстук. Узкий, стильный, такого же ядовитого цвета.
- Это обязательно? К такой-то рубашке?
- Он неформальный. Не затягивай, он должен висеть свободно. Ну-ка, дай я тебе повяжу. Сядь.
Ник плюхнулся на диван. Викки колдовала вокруг его шеи. Ее лицо было совсем близко, она забавно прикусила губу от усердия.
- Готово! - Викки одобрительно похлопала его по груди.
Ник страдальчески поднялся.
- Мы не очень вызывающе смотримся? - подошел он к зеркалу.
- Впрочем, ничего, - одобрил, про себя слегка опасаясь, что вызовет смех приятелей.
Он ошибся. Все обратили внимание, но народу понравилось. Ник с женой смотрелись живо и весело. Джинсы на Викки были с аппликацией из кружев, и не просто каких-нибудь белых, а в цвет его рубашки. Она не зря потратила время.
Викки оттерли в одну сторону, Николаса в другую. Через пару минут она оглянулась в поисках Рика... и вспомнила, что она здесь с другим. Вон он, с кем-то оживленно беседует, перекрикивая музыку. Ник замолчал, посмотрел на нее вопросительно, она махнула ему рукой, мол, я в порядке!
Казалось, в этой сборной солянке из знакомых чьих-то знакомых Николаса знали все. В общем, это было приятно - оказаться в качестве его жены. Виктории говорили о нем с восхищением. Подзабытые ощущения - появиться в компании приятелей мужа, которых еще не знаешь. Приятно, но странно: как будто случайно играешь чужую роль, и сейчас обман вскроется.
- Ну ты даешь! И сколько времени ты уже женат?
Николас наморщил лоб, высчитывая.
- Полтора месяца.
- Так у вас, считай, еще медовый месяц? Завидую! А которая твоя?
Ник показал.
- Ничего себе! Как же ты, тюлень, себе такую отхватил? Какая миниатюрная! - заметил приятель несмотря на то, что на Викки были кроссовки на высоченной подошве. - Ты, бычара, наверное, ее совсем замучил...
Договорить он не успел, повис в воздухе. Впрочем, Николас взять его за грудки взял и даже приподнял и встряхнул, но что делать дальше, не знал. Ник был не из драчливых, последний раз он дрался в школе, ударил парня, а тот взял да упал. Ник после этого очень долго переживал.
К ним спешил хозяин вечеринки.
- Ты что-то не то ляпнул? - спросил он у уже поставленного на ноги любознательного товарища.
- Да ничего вроде. Одни комплименты.
Товарищ опять оказался в воздухе.
- Или он или я, - хмурился Ник.
- Николас, послушай, я хватил лишку. Прости. Я не то плету.
Но против обыкновения Николас не хлопнул его по плечу и не улыбнулся дружелюбно. Просто хмуро кивнул.
«До чего людей медовый месяц доводит! Шуток не воспринимают. Дернул быка за яйца», - однако вслух это не было произнесено.
- Ты что, чуть не подрался? Наверно, кто-то что-то сказал обо мне? - допытывала его Викки в такси на обратном пути.
- Неудачный комплимент.
- Наверняка по поводу моего роста.
- Откуда ты знаешь?
- Не в первый раз.
Рик говорил: «Светлячок, ты состоишь из сплошных достоинств. Не обращай внимания, им больше нечего сказать обидного». - Викки подавила воспоминание и с шутливой гордостью сказала:
- У меня же нет других недостатков!
Они посмотрели друг на друга почти с улыбкой.
- Разве это недостаток? - нежно спросил Ник.
Викки благодарно потерлась щекой о его плечо. А дома отправилась спать на свой диван.
«Со стороны это грубо смотрелось. Выгляжу в ее глазах громилой. Но как я должен был себя вести?» - думал Ник, засыпая в одиночестве.
***
Весна - коварное время года. Легко одетая Викки замерзла. Прошла сразу в душ. «Кажется, Ник придет сегодня поздно» - вспомнила с огорчением. Согрелась, укуталась в халат и направилась в спальню взять вещи из шкафа.
- Ой, прости, что я без стука, я не знала, что ты уже дома.
- Апчхи! - раздалось из-под одеяла.
- Ты простыл? Тебе принести что-нибудь?
- Не надо, - смущенно отозвался Ник. Он терпеть не мог болеть, да и не болел обычно. - Отосплюсь, завтра буду как новенький.
Бах. С кровати упала книжка.
Викки подняла и прочитала название. «Виды Австралии».
- Ты, Ник, большой ребенок! - она присела к Нику и протянула ему книгу.
- У Санни нашел в шкафу. Взял полистать, чтобы отвлечься.
- Интересно?
- Не знаю. Я в Австралии не был. Утконос выглядит симпатягой. Смотри, - он приподнялся и сел в кровати, стараясь не чихать больше, открыл нужную страницу.
Все произошло так стремительно, что Викки даже не успела подумать. Самое страшное - это мысли и воспоминания. Она боялась с этим не справиться. Однако их не возникло.
Ник ее обнял, она к нему прижалась, книга опять упала (вот о том, что надо бы поднять книгу, она успела подумать). Ник поцеловал ее губы, замер на секунду, прислушиваясь к ней, не оттолкнет ли. Опрокинул легонечко, поцеловал еще раз, распахнул ее халат, она закрыла глаза, не успев удивиться. И все произошло очень быстро. Ник был достаточно додержан. Поэтому обошелся без всяких там прелюдий, нежных слов и ласк. Возможно, начни он говорить слова, слишком долго ласкать ее, она бы опомнилась, осознала бы, что происходит, испугалась бы себя и убежала. А так она не успела.