- Он должен был вырасти в тигра.
- А помнишь, как мы выслеживали шпиона?
- Еще бы! Жених школьной секретарши чинил лифты.
- Точно! Рик застукал его за тем, что он наш лифт из строя выводил, и решил, что шпион.
- А он просто хотел со своей девушкой чаще видеться, сам устраивал поломки, чтобы прийти в наш дом еще раз.
- Угу, а мы по его милости застряли в лифте. Чуть не уписались, сыщики доморощенные, - улыбнулся Ник. - Как же мы с Риком проказничали в детстве! А ты нас вечно покрывала.
Викки слегка смущенно возразила:
- Ник, это мы с Риком проказничали, а тебя втягивали.
- Не такой уж я наивный был, - широко улыбнулся Ник.
- О! - спохватилась она. - Мой рейс.
- И мой!
Ник вынул ручку и блокнот:
- Вот, держи, мой новый адрес. Номер телефона тоже поменялся. Не пропадай!
Викки протянула ему визитку. Ник прочитал и уставился на нее удивленно:
- Турфирма? Ты же вроде литературой какого-то там заумного периода собиралась заниматься?
- Так легче. Крупная контора, много людей вокруг. Все время командировки, - она посмотрела ему в глаза, - нет времени... думать.
- Звони, - растерянно сказал Ник.
Он смотрел ей вслед. Все такая же обманчиво хрупкая. Даже тоньше стала. До него неожиданно дошло, что было не так, почему он не узнал ее в первую секунду. Она перестала не то что смеяться, она ни разу не улыбнулась. Рик когда-то прозвал ее Светлячком за неизменную лучистую улыбку, которая - палец покажи - переходила в заразительный смех. И сам Ричард такой же. Вообще их троица любила посмеяться. Рик... Этого не может быть!
«Какой же я дурак, - думал Ник в самолете, - все не то и не так сказал. Дернуло же меня вспоминать наше детство. Ей и так хреново. Растравил ей рану».
«Он, кажется, ни капельки не изменился. Только стал еще больше. «Таблетки роста». Надо же, все еще помнит. Я замесила их на сливочном масле и остудила в холодильнике, чтобы слиплись компоненты. Рик возмущался, что не сладко. Сидели, смотрели друг на друга и ждали. У Рика у первого скрутило живот. Потом стошнило кота. Мы с Ником продержались до прихода моей мамы».
Впервые за этот год с Викторией поговорили о Рике ТАК. О его смерти не решались говорить. Если решались, то звучало одно: «Как же ты теперь будешь жить?» С самыми разнообразными оттенками, от злорадства до ужаса, через участие.
Разве она теперь живет? Никто не догадался или не решился сесть с ней рядом и спросить: «А помнишь, как Рик...» Улыбнуться сквозь слезы. Никто, кроме добродушного увальня Николаса. Как хорошо, что она с ним столкнулась. Этой встречи хватит, чтобы продержаться еще немножко.
***
Николас открыл ключом дверь и, стараясь не шуметь, вошел в прихожую. В гостиной горел свет. Значит, Алекс, лучший друг Ника, дома. Николас вроде как снимал у Алекса квартиру. Целая история, как это получилось. Когда-то восходящая звезда тенниса и студент-юрист Александр Крауфорд по прозвищу Санни (Солнечный) заболел. Онкология. За операцией последовала химиотерапия, о теннисе больше не могло быть и речи. Во время всех этих передряг в клинике реабилитации доктора Волкина, прозванной пациентами «Кораблем», он ухитрился влюбиться и жениться. Покинув клинику, сумел удачно натаскать Николаса перед очень важным для его карьеры матчем. Выручил Николаса и тем, что дешево сдал ему жилье. А может, это Николас выручил Алекса, взявшись присмотреть за его квартирой: Алекс собирался надолго уехать к жене. Это неважно. Главное - теннис. Оба этим жили и подбадривали друг друга, несмотря на то, что один из них уже не мог играть.
Ник прошел на свет в гостиной.
- Санни, ты не спишь? - он по-прежнему называл друга теннисным прозвищем.
Алекс оторвал голову от учебника и покачал головой. Поинтересовался:
- Что там, на улице, гроза?
- Еще какая! Часа три пережидали в аэропорту. Вынужденная посадка. Ты как? Много еще осталось сдавать?
- Два экзамена. Как я устал, Ник. Будь она неладна, эта учеба. Я завалил один, - признался Алекс, - завтра вторая попытка, мне пошли навстречу. Как же меня это достало!
Он швырнул учебник на пол с такой силой, что несчастная книжка проскользила по полу пару метров. Алекс поднялся с дивана и потянулся до хруста в костях.
- Мощно играл! Я смотрел. Молодец! - сказал он Нику.
Ник хмыкнул смущенно:
- Да ну! Знаешь, а мне мало. Ощущение - только начал, даже не разыгрался как следует, и все.
Алекс не успел ответить, зазвонил телефон. Ник оказался проворнее.
- Эна? Спасибо, хорошо, только что вернулся. Он? На вид живой.
Алекс пытался выхватить у Ника трубку, тот прыгал и уворачивался.
- Сейчас проверю, - Ник переместился на кухню и распахнул холодильник. - Так, что тут у нас есть? Сыр. Да. Больше ничего.