- О! - сказал Ник, - именно сюда и уехал Санни.
Викки наморщила лоб, вспоминая, кто это такой.
- У меня всего два часа до последнего автобуса, - посмотрел на часы Ник, когда они наконец оказались на улице, - я завтра улетаю рано утром. На пару недель.
- Жалко. Ой! - Викки каблуком попала в водозаборную решетку.
Они оба наклонились вызволять ее туфельку.
- Хорошо, что не сломался, не босиком же идти.
- Не страшно. Я бы на руках донес.
Викки взглянула на него. И правда, донес бы не моргнув глазом. Такой большой, ему ничего не стоит. И вспомнила вдруг, как Рик нес ее на руках. В той, другой, счастливой жизни, которой никогда, никогда больше не будет. Рик...
Ник заметил, какими застывшими стали глаза у Викки, все понял и замолчал.
«Не вовремя, - подумал он, - или сказать?»
Не нашел ничего лучшего, как спросить:
- Что такое клубный отель?
Викки принялась рассказывать, он кивал не слушая.
- ...вплоть до бутичков, вот это пальто там себе купила...
«У меня уже появляются вещи, которых не видел Рик. Говорят, что мужья не замечают, во что одеты их жены. А Рик, как ребенок игрушкам, радовался моим обновкам».
Вдох-выдох, пауза, вдох-выдох...
- Викки, выходи за меня замуж, - без выражения, спокойным голосом произнес Ник заготовленную фразу и добавил мягко: - Вместе будет легче.
- О Господи! Ник! - воскликнула пораженная Викки, - спасибо тебе большое. Ты очень великодушен. Только...
Она вздохнула.
- Зачем тебе это надо? Ты меня не любишь, я тебя не люблю. Тебе нужен такой брак? Такой секс? Мне секс вообще не нужен. Не с Риком.
Слезы предательски навернулись ей на глаза.
- Мне даже подумать противно, что кто-то другой, не Рик, дотронется до меня. Я до сих пор помню его руки. - Викки быстро задышала, пытаясь справиться и подавить рыдания. Ей удалось.
- Ты встретишь девушку, в которую влюбишься, а тут я. Ты же добрый, меня будет жаль оставить. Нет. Я не хочу ломать твою жизнь.
Ник хмыкнул, но она не дала ему вставить слово.
- Давай оставим все как есть? Ты много для меня значишь. Рик очень дорожил вашей дружбой. А теперь, когда его не стало, не представляю, что бы я без тебя делала. Я тебе так благодарна! За все. Пусть все будет как раньше.
- Как раньше - значит, как раньше, Светлячок, - согласился Ник ласково.
Они продрогли и нырнули в какой-то маленький ресторанчик.
Ник раскрыл меню, раздумывая, не взять ли ему чего-нибудь крепкого, очень крепкого.
- Николас? Ты - Николас Миласкис? - радостно ткнул в него пальцем подвыпивший мужчина.
Ник кивнул и посмотрел на незнакомца вопросительно. Тот качнулся в сторону Ника и спросил с обидой:
- Что же ты делаешь? Ты как играешь, приятель?
Повернул голову, заметил Викки, заулыбался пьяненькой всепонимающей улыбкой и зашептал громко:
- Послушай меня. Если тебя не хватает и на теннис, и на постель, брось эту пигалицу. Покажи, как ты умеешь играть!
Николас встал из-за столика и распрямил плечи. Советчик попятился. На полдороге он обернулся и повторил: «Покажи игру, а, Николас?»
К ним спешил испуганный официант. Ник махнул рукой, мол, все в порядке, и плюхнулся обратно.
- И часто такое случается? - ошеломленно спросила Викки.
- Нет, - равнодушно пожал плечами Ник, - очень редко.
Все-таки не выдержал и пожаловался:
- Видят меня издалека на корте или по ТВ и почему-то считают, что можно разговаривать как с близким родственником. Ну его, перебрал мужик сегодня.
- Бедный Ник, - погладила его по руке Викки так ласково, что Ник с надеждой посмотрел на нее. Но нет, это был случайный жест.
Он отвел ее в гостиницу.
- Ты не опаздываешь на автобус? - спросила Викки.
- Нет, - сказал Ник правду. Он уже опоздал, но ничего, найдет попутную машину.
- Удачи! Увидимся, когда вернешься?
- Конечно.
И подождал, пока за ней захлопнется массивная дубовая дверь.
На следующий день в самолете он снова и снова прокручивал их разговор, ее слова, ее жесты. «Опять не то сказал! И не вовремя», - заключил он. Вот она - такая маленькая даже на каблуках, трогательно беззащитная - входит в большущий проем. Ник даже услышал утробный звук закрывающейся двери. Почему-то эта картинка наполнила его сердце жалостью и... нежностью.
Сыграл он так себе. Недовольный вернулся домой. Поднял трубку разрывающегося телефона.
- Николас?!
- Санни! - обрадовался звонку приятеля Ник.
- Что у тебя случилось?
- У меня? - удивился Ник. - Ничего.
В трубке трещало и свистело.
- Ник, в чем дело? На твою игру без слез смотреть невозможно, - кричал Алекс.