– Ой, только не умничай. Сообщи, что выяснила.
– Исходила из гипотезы, что существо имеет отношение к земной цивилизации. Прокрутила поисковый запрос по маркерам: небоскребы, люди, огонь, корректировка психоэмоционального состояния, установки глубокого бурения, петля на шее.
– И? Нашла что-то?
Наиль посмотрела в сторону и недовольно пробурчала:
– Нашла. В политеке есть компрессированные курсы по истории. Немного больше школьной программы. Вышла на переломные события истории: «воровство времени», «московское стояние», «великое самосожжение». Знаешь такие?
Воронцов помотал головой. Он любил читать книжки, но гуманитарные познания преимущественно почивали в облаках поэтических образов.
– Не знаю, но звучит неприятно.
– Тебе рассказать? Загрузить справку? Или запустить историческую реконструкцию? В своих файлах я нашла только одну.
– Запускай, а потом посмотрим, – решил он, и в горле резко пересохло.
– Предупреждаю, тебе не понравится.
***
Солнце светило безжалостно, и люди потоком шли мимо. Иногда задевали Воронцова, иногда проходили насквозь. Слишком сосредоточенные и обреченные. Площадь обступали небоскребы, бесконечно вытянутые, полыхающие зеркальным огнем дневного солнца. Люди выбирались из горла подземки спускались группами с поднятого рукава магистрали и, разделяясь на потоки, спешили к высоткам деловых центров. Человеческие ручьи соединялись в мощные потоки. Тянуло пойти следом. Многоногий гул неизбежности и чувство сопричастности чему-то великому и страшному влекли за собой. Приходилось держать в голове, что все это лишь иллюзия исторической реконструкции.
Взгляд выхватил молодую женщину в цветастом платье. Она то замедлялась, бросая короткие взгляды по сторонам, то, подхваченная непонятым воодушевлением, шагала быстрее. Рука с желтой сумкой поднялась к груди, поправила бретельки лифа.
– Вернись, вернись домой, – кричал, срываясь, голос.
Воронцов обернулся. Другая девушка отчаянно тянула в сторону от толпы седого мужчину, но тот вырвал из захвата серый, потерявший форму рукав и ускорился. Отстраненный, замороженный в своих мыслях, он спешил за такими же хмурыми людьми. Словно солдаты войска, отправленного в последний бой в заведомо проигранной войне. Много, так много людей, шагающих почти механически к небоскребам.
Из-под козырька ладони Воронцов рассматривал собравшихся над площадью наблюдателей. Белыми, вымытыми солнцем мухами, над головами людей кружили дроны. Между зубов небоскребов снижались скайлёты с полицейской разметкой. Модель техники подсказывала время реконструкции: середина прошлого тысячелетия. События, которые он не выучил в школе или забыл намертво.
– Уважаемые жители Берлина! Друзья, сограждане, – мягкий голос поплыл над головами, сбивая ритм движения. – Пожалуйста, вернитесь домой. Вас ждут родные и любимые люди. Впереди годы прекрасной, полной событий жизни. Все вместе мы придумаем, как выбраться из трудностей, и ваши мечты обязательно начнут исполняться. Поверим друг другу и сделаем это. Вернитесь домой. И все получится!
– Сволочи! – заорал кто-то рядом. – Вы украли наши жизни, вы сожрали наше время. Но вы не имеете право на нашу смерть!
– Право на смерть! – взревела толпа.
– Нет украденной жизни!
– День огня! День огня! День огня! – сканировали всюду.
Речитатив камнепадом давил мягкие уговоры и обещания. Волны людей прибивались к небоскребам и исчезали внутри. Площадь быстро освобождалась.
Воронцов осел на булыжники мостовой и обхватил себя руками.
– Наиль, я, кажется, вспомнил эту историю и не уверен, что хочу смотреть дальше.
– Отключить, командир?
Голос девчонки прозвучал сухо и разом привел в чувство. Нужно досмотреть дьявольскую историческую трагедию до конца. Вдруг это поможет разобраться в происхождении существа, запертого в соседней каюте.
Сначала стал пробиваться и нарастать звук, сотканный из решительного гула и встревоженного стрекотания. Дроны кружили у самой земли. Пружиня на магнитных подушках, экипажи скорой помощи сооружали полотнища у подножий зданий.
В короткие секунды лихорадочной суеты Воронцов почти пропустил момент, когда спичками вспыхнули короны стеклянных высоток. И сразу же, расчерчивая площадь фейерверками смерти, вниз, на бесполезных спасателей, полетели люди.
Сотканный из множеств, пронзительный вопль боли и ужаса взорвал сознание. Поток горящих человеческих тел извергался с четырех небоскребов. Те, кто был внизу, беспомощно метались, не в состоянии ни замедлить его, ни остановить.