— Эмили, — с упреком сказал капитан Тул, — вы не сказали мне, что парни находятся здесь.
— Какого черта, почему она должна была говорить тебе об этом? — рявкнул Кросби. — Почему моя будущая супруга должна отчитываться в своих поступках перед такой тухлой устрицей, как ты?
— Конечно, она не обязана делать это, хотя отец парней, Ли Корбетт, был моим другом. Но что мне сильно не нравится, капитан Кросби, так это слова «тухлая устрица». По здравом размышлении я решил, что это оскорбление.
— И почему это оскорбление? — скривился будущий супруг Эмили.
— Мне почему-то кажется, что это так. Я спокойный человек, капитан Кросби, но я предлагаю вам выйти и разобраться с этой проблемой снаружи. Снимем куртки и побоксируем со ставкой в один шиллинг.
— Ради бога, Нед! Надеюсь, ты не будешь драться! — воскликнула миссис Корбетт.
— Прежде всего, я побью тебя, Эмили, если ты будешь продолжать совать свой нос в дела настоящих мужчин! — прорычал Кросби. — А пока я собираюсь дать урок вежливости одному малышу, что путается у меня под ногами!
Капитан Тул небрежно сбросил свою синюю куртку и положил на стол шиллинг. Кросби повторил его действия. В Англии денежная ставка означает, что речь идет о партии честного бокса, а не о вульгарной уличной драке, требующей вмешательства полиции.
Стемнело, и начал моросить дождь. Несмотря на не слишком комфортные условия, многие жители Уоппинга собрались, чтобы стать свидетелями поединка по всем правилам.
Пожилой моряк предложил взять на себя роль судьи.
— Джентльмены, вы собираетесь надеть перчатки? — спросил он.
— Нет! — заорал Кросби. — Мне хватит обычного носового платка, чтобы вытереть нос этому выкидышу. Вызовите также скорую помощь, чтобы отвезти его в больницу после схватки.
— А теперь всем замолчать! — приказал моряк. — Вы готовы? Начали!
Кросби согнулся, прижав левую руку к груди, выставив немного вперед правую. Внезапно его кулак стремительно вылетел по направлению к противнику.
— Есть! — воскликнул он.
Ты ошибся! — ответил Тул, переходя в атаку. — Твой удар был нацелен слишком высоко.
Удар Тула попал Кросби в живот, и верзила согнулся пополам от боли, громко застонав.
— Туше! — воскликнул судья.
— Не ври, я ничего не почувствовал, — огрызнулся Кросби, выпрямляясь.
Он нанес удар наобум, но весьма коварным образом. На этот раз пришлось Тулу присесть от боли.
— Запрещенный удар! — закричал судья.
— Заткнись, или ты сам познакомишься с запрещенным ударом! — прорычал Кросби. — Ну, получи, жалкая тварь!
Послышался свист, раздались протесты в толпе зрителей. Они поняли, что схватка происходит не по правилам. Они сочувствовали судьбе малыша-капитана, которого должны были превратить в кровавое месиво кулаки его противника, не заботящегося о соблюдении правил.
— Эй, Эмили! — крикнул Кросби. — Иди сюда, посмотри на этого моллюска перед тем, как я выковырну его из раковины!
Но в этот момент случилось неожиданное. Словно чертик, выскочивший из коробки, Тул выпрямился. Казалось, что у него вместо двух рук появилось по меньшей мере семь. Его удары посыпались на Кросби, заставляя его шататься, словно пьяного. Гигант попытался, собрав последние силы, перейти в атаку, но у него ничего не получилось. Тул продолжал наносить ему сильные удары то по подбородку, то по носу.
Наконец Кросби с хриплым возгласом рухнул на землю.
— Это на редкость удачный вариант защиты, сэр! — воскликнул судья, обращаясь к Тулу. — Мы должны опрокинуть стаканчик за ваше здоровье!
— Согласен! — кивнул Тул.
Он помог перенести побежденного противника в харчевню.
Когда Кросби посадили на стул, проигравший пришел в себя и застонал:
— Боже, как мне плохо!
Тул с улыбкой взглянул на соперника; он явно не затаил на него злобу.
— Эти два шиллинга пойдут на ваше лечение, капитан Кросби. И я добавлю еще один. А пока стаканчик рома поможет вам встать на ноги. И я должен сказать вам еще кое-что, Нед Кросби. Постарайтесь не вести себя слишком грубо с друзьями капитана Корбетта. Иначе я доберусь до вас, куда бы вы не скрылись на своем «Хоке», даже если он будет мчаться быстрее ветра. И тогда поединка за один шиллинг не будет. Я просто убью вас.