Последняя фраза прозвучала как зловещее предупреждение. Эридан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он быстро доел кашу и, кивнув Антону, направился к своей каюте. Нужно собраться с мыслями, успокоиться и подготовиться к тесту.
В каюте он достал из шкафа униформу — серый комбинезон с эмблемой «Красной Стрелы». Надев её, он посмотрел на себя в зеркало. Форма придавала ему уверенности, скрывала его слабость. Он был частью команды, важной частью.
Поступил сигнал, оповещающий о начале тестирования. Эридан глубоко вздохнул и вышел из каюты. Обратного пути не было. Оставалось только пройти тест. И доказать себе и всем остальным, что он достоин быть здесь, в этой бескрайней космической пустоте, на борту «Красной Стрелы», летящей к далёким звёздам.
Тест проходил как обычно. Сначала женщина в красном брючном костюме посветила фонариком ему в зрачки, задала несколько «дурацки вопросов». Пока отвечал, Эридан вспомнил, что ее зовут Эрика Альбертовна. Затем она нацепила на парня датчики и велела лечь на кушетку, после этого продолжала спрашивать.
— Было ли последнее время у тебя необычных ощущений?
— Нет, — соврал юноша, и его рука предательски дрогнула.
Эрика улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила, и задала другой вопрос:
— И каких именно странных ощущений у тебя не было?
— Никаких! — слегка нервно сказал Эридан.
Эрика продолжала улыбаться, от чего парню становилось не по себе. Будто она знала, будто видела его насквозь. Ее пристальный взгляд заставлял потеть ладони.
— Ты уверен, Эридан? — мягко переспросила она. — В нашей работе очень важна честность. От этого зависят жизни всех, кто находится на борту. Не забывай об этом.
Он понимал это. Прекрасно понимал. Но признаться в своих галлюцинациях — это подписать себе приговор. Эрида боялся, что его отстранят от полёта, запрут в этом самом медблоке и будут колоть успокоительным до конца жизни.
— Уверен, — твердо ответил он, стараясь смотреть ей прямо в глаза.
— Хорошо, — Эрика отвернулась к голоэкрану, где отображались графики его физиологических показателей. — Сейчас мы проведем небольшой когнитивный тест.
На экране появился набор простых заданий: запомнить последовательность чисел, решить логическую задачу, пройти лабиринт. Эридан сосредоточился, стараясь не думать ни о чем постороннем. Он выполнял задания быстро и точно, стараясь показать, что его разум ясен и чист.
После окончания когнитивного теста Эрика снова повернулась к нему.
— Результаты хорошие, — сказала она, но в ее голосе не было уверенности. — Но мы должны провести еще один тест. Более глубокий.
Она сделала несколько манипуляций с голоконсолью, и Эридан увидел объемную карту своего мозга. Он похолодел. Это значило, она собирается сделать ментальное сканирование. Оно покажет все его страхи, все его сомнения, все его… галлюцинации.
— Ты почему такой бледный? — удивленно спросила Эрика, — это всего лишь…
— Знаю, сканирование, — он старался сохранять сомообладание, — просто… я волнуюсь немного.
— Не надо волноваться. Все будет хорошо.
Эридан попытался расслабиться и ни о чем не думать. Он едва дышал, медленно уходя в состояние транса.
— Ну вот и все, — вдруг услышал он задорный голос Эрики, — тест пройден.
— Что?
Парень не верил своим ушам.
— Тест пройден, с тобой все в порядке. Ты можешь идти.
Буквально на ватных ногах Эридан вышел из медицинского отсека и бегом направился в свою каюту. Там он упал на кровать, и долго лежал, боясь пошевелиться. Кровь громко стучала в висках.
Глава 113
2651 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца 69746 а. е. (примерно 1.11 св. года),
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 40 лет и 1 месяц
После того случая в медицинском отсеке, Эридан понял, что может управлять ощущением «шепота звезд». Он мог произвольно ослаблять или усиливать его, погружаясь в медитацию и ощущая потоки некой космической энергии, которая, словно какая-то странная жидкость течет через его тело.
Парень научился даже различать оттенки этого шепота — от тихого умиротворяющего гула до оглушительного рева, полного тревоги и предостережений. Сначала он боялся этого дара, считая его лишь проявлением прогрессирующего безумия. Но со временем пришло понимание: это не безумие, а нечто большее. Возможно, ключ к пониманию самой Вселенной.
Однажды Эридан сидел в своей каюте, закрыв глаза. Шепот звёзд окутывал его, словно кокон. Сегодня он был особенно сильным, тревожным. Он чувствовал приближение чего-то. Чего-то важного. Не опасности, но изменения. Переломного момента.