В пещере закипела бурная деятельность. Роботы-монтажники устанавливали модульные конструкции, превращая пещеру в комфортабельное жилище с отдельными комнатами, лабораторией и техническими отсеками. Космонавты занимались подключением оборудования и настройкой систем жизнеобеспечения.
Дима, уставший после нескольких часов работы, откинулся на спинку кресла в одном из жилых отсеков. Сняв шлем, он глубоко вздохнул чистым, насыщенным кислородом воздухом. В этот момент на стене засветился коммуникатор. Это была Аиша.
— Как ты, братик? — спросила она, улыбаясь.
— Все хорошо, сестренка, — ответил Дима, тоже улыбаясь. — Работаем вовсю. Здесь очень необычно и красиво.
— Будь осторожен, — сказала Аиша. — Я за тебя волнуюсь.
— Не волнуйся, — ответил Дима. — Со мной все будет в порядке. Мы уже заканчиваем. Вот, посмотри-ка.
Девушка восхищенно ухнула, глядя с голоэкрана на просторное помещение исследовательской базы.
— Скоро мы здесь будем жить, — улыбнулся Дима.
Эпилог
2748 год, Земля,
Единое всепланетное государство
Мегаполис Москва,
Всемирный Институт Космической социологии
Кафедра ксенопсихологии
Профессор включил голопроектор и начал лекцию.
— Эти странные объекты были обнаружены на экзопланете Проксима Центавра b, — говорил он, указывая на «деревья», состоящие из черных кристаллов, которые заполонили всю каменистую пустыню, залитую красным светом местного солнца. — Изначально была выдвинута гипотеза, что за ними стоят разумные существа. Но почему ученые, как на «Красной стреле», так и на Земле пришли к этой мысли? Смотрите.
Студентам были показаны кадры последних мгновений «жизни» робота-вездехода. По аудитории прокатились возгласы удивления.
— Аппарат был уничтожен высокой температурой и агрессивной химической средой. Едкие вещества были выброшены в атмосферу в зоне контакта робота и так называемых кристаллорастений. Идея гипотезы состояла в том, что подобно земным растениям, защищающимся от насекомых-вредителей, местные кристаллорастения защищались и от нашего робота. Но уничтожить робота с коррозинно- и термостойкой броней — задача не из легкий. Такой синтез могли осуществить только разумные существа. К сожалению, попытка контакта не увенчалась успехом, и экипаж «Красной стрелы» принял решение, что нужно относится к этим кристаллорастениям как к неразумным существам. Я бы сказал, что это спорное решение. Но, тем не менее, командир звездолета, по согласованию с Центром управления полетом, принял решение высадиться на планете Проксима Центавра gи создать там временную базу, после чего продолжить изучение кристаллорасnений дистанционно. Они планируют использовать запасной зонд, чтобы очень быстро взять образец кристаллорастения и доставить его на базу.
Профессор замолчал, а потом задумчиво произнес:
— А возможно, уже не планируют, а делают. Когда от них пришло последнее сообщение, это было вчера, и это было сообщение, которое они послали четыре года назад. Что они делают сейчас, мы узнаем только… к окончанию вашего обучения. Но… собственно, продолжим лекцию. Так… на чем мы остановились? В общем, они решили взять образец. Как они будут это делать… уже делают, возможно… они посадят робота на месте, свободном от кристаллорастений. Такие на планете есть. Затем робот подберется на безопасное расстояние и использует телескопический манипулятор, длиной не менее десяти метров. Он срежет кристалл лазером, подхватит его, и быстро покинет место высадки.
Профессор откашлялся и продолжил:
— Казалось бы, план безупречен. Но он игнорирует один критический фактор. Мы, как ксенопсихологи, должны задаваться вопросом: что движет этими кристаллами? Почему они настолько агрессивны? Просто ли это защитный механизм, как предложили ученые из «Красной стрелы»? Или же есть что-то большее?
Профессор сделал паузу, обводя аудиторию взглядом.
— Нам известно, что кристаллы растут по определенной схеме. Они образуют сложные геометрические структуры, напоминающие фракталы. А фракталы, как вы знаете, часто встречаются в природе, но особенно они важны в контексте информационных систем. Кристаллы, возможно, не просто квазирастения, а своего рода… вычислительные единицы.
По аудитории пронесся шепот. Студенты переглядывались, обдумывая услышанное.
— Вы, очевидно, хотите знать, что натолкнуло меня на эту мысль? — задал риторический вопрос преподаватель.