— Правду… — Михаил грустно вздохнул.
Его, внезапно, начала пугать перспектива остаться на Земле. Не пройти по конкурсу — какой позор!
Поезд, тем временем, снова въехал в тоннель и начал замедлять ход.
— Вы прибыли к месту назначения, — сообщил автоинформатор, — это конечная остановка, пожалуйста, не забывайте в салоне свои вещи.
Самсонов и Хао Ю шагали рядом по платформе, возле стены с изображение девушки в скафандре, которая простирала руки к звездному небу.
— Я инженер с сорокалетним стажем. У меня за плечами автоматизация нескольких экопоселений, множество научных статей по системному анализу, я обладаю обширными познания теории алгоритмов и вычислений…
— Здесь важны не знания, а психика, — усмехнулся китаец, — Психика — вот что здесь испытывают. И условия. Изоляция, постоянное наблюдение, жесткий распорядок. Все это специально создано, чтобы отсеять слабаков. Знания можно подтянуть. А сломанную психику не починишь. У нас тут есть такие, кто отлично разбирается в квантовой физике, но боятся темноты. Или впадают в истерику, если нет свежих фруктов. Или начинают разговаривать с невидимыми муравьями. Полет к Альфа Центавра — это не курорт. Там нужно быть железным человеком.
Михаил нахмурился.
— Вы пытаетесь меня запугать?
— Не пытаюсь. Предупреждаю. Я видел многих, кто приезжал сюда с горящими глазами и полными амбиций. А через год… ну, ладно, увидите сами.
Они подошли к большим воротам.
— Удачи вам, Михаил. Надеюсь, мы еще встретимся, — Хао Ю исчез в одной из множества подсобных дверей, а Самсонов вошел через главный вход.
Ступив на длинный эскалатор, Михаил почувствовал, как неприятный холодок пробегает по спине. Пять лет в бункере… Десять тысяч новобранцев… Отбор… Беспокойство захлестнуло его, мысли метались, как птицы в клетке. Неужели все так сложно? Он всегда считал себя человеком устойчивым, сильным. Но слова китайца засели в голове, отравляя уверенность. Он посмотрел по сторонам. Движущаяся лестница, стремительно убегающая под землю, мелькающие фонари на потолке, стены, выкрашенные желтоватой краской. Несколько человек, стоящих на движущихся лесенках, среди которых Михаил заметил Натаниэля. И страшно. Очень страшно. «Поддерживать работоспособность оборудования на «Красной стреле»… Или же тихо сойти с ума в подземном бункере, разговаривая с муравьями» — тревожно думал Михаил.
Глава 6
2605 год, Луна,
Море дождей,
Бункер «Красный Горизонт»
— Здравствуйте товарищи! — бодро произнес преподаватель в форменном комбинезоне, войдя в аудиторию.
Здесь собрались люди самых разных возрастов, но все, разумеется, совершеннолетние, детей в космос не отправляли.
— И так, поздравляю вас, новобранцы. Каждый десятый из вас полетит на Проксиома Центавра. Остальные отсеются. Вас тут тридцать человек. Значит из вас полетят трое, плюс-минус случайное отклонение. Вас, наверное, предупредили, что возможны два сценария: оптимистичный — это когда звездолет удаться разогнать до одной десятой скорости света и достичь пункта назначения за сорок с хвостиком лет, и пессимистичный, когда придется плестись как черепаха на одной сотой «це». С чем это связано… во-первых, неизвестно, выдержит ли длительное ускорение корабль. Возможно, разгоняться придется очень медленно. Это значительно увеличит длительность пути. К сожалению, такие нюансы возможно выяснить только в процессе. К слову, некоторые автоматические зонды, запущенные к Альфа Центавра ранее, вышли из строя. Другие еще летят. Звездолет, конечно, гораздо надежнее. Он специально проектировался для того, чтобы обеспечить безопасность экипажу. Но есть межзвездный газ, есть космическая пыль, есть микрометеориты. Да, звездолет надежно защищен от всего этого. Но никто не знает, как поведет себя защита при длительном движении на больших скоростях. Возможно, лететь придется медленнее, чем планировали. Иными словами, вы должны быть готовы к тому, что это будет корабль поколений. Долетят только ваши внуки. Но, это еще не самое главное. Самое главное, во время пути вы должны… поладит друг с другом. Поэтому отбор пройдут только люди с наиболее устойчивой психикой. Вот как раз для испытания вашей психики вас и засунули в этот бункер. Вы пройдете через трудности. Вы будете жить на пределе психической и физической выносливости. Вас ожидают изнурительные физические и умственные тренировки. И не обольщайтесь, что на Луне сила тяжести в шесть раза меньше, чем на Земле: к вашим услугам центрифуга, на которой вы будете испытывать перегрузки более десяти «же» и спортзал с силовыми тренажерами.