Внезапно откуда-то издали послышались гулкие шаги. Все вздрогнули.
— Что это? — испуганно спросила Айгуль.
— Это начинается квест, — сообщил Михаил, — не бойся. Здесь тебе не причинят вреда, ибо тут же виртуальная реальность, все не по-настоящему.
К гостям подошел рыцарь в сверкающих доспехах.
— Вас желает видеть его величество король Унутрии! — отрапортовал он.
Рыцарь склонил голову и развернулся, ожидая, пока гости последуют за ним. Все, полные предвкушения, двинулись вслед за воином, оставив позади накрытый стол и пустые виртуальные бокалы. Они прошли по длинным коридорам замка, освещенным факелами, пока не оказались перед огромным залом. На троне восседал король Унутрии — статный мужчина с седыми волосами и мудрым взглядом.
— Добро пожаловать, путники, — прогремел его голос. — Я, король Артур Третий, созвал вас сюда, ибо нашей прекрасной Унутрии угрожает страшная опасность. Древнее зло пробудилось и надвигается с востока, и только древний артефакт, скрытый в волшебном лесу Эриадор, может спасти нашу страну.
Король указал на карту, висевшую на стене. На ней был изображен густой, мрачный лес, окруженный высокими горами.
— Лес Эриадор полон опасностей, — продолжил Артур. — Там обитают чудовища и живут коварные создания, но только там вы сможете найти Сердце Унутрии — кристалл, способный рассеять любую тьму. Я верю в вас, отважные герои. Только вы сможете спасти нашу страну.
— Мы сделаем это! — твердо сказал Михаил.
В тот же миг тронный зал исчез, гости оказались снаружи замка. Поменялись и их одежда. Мужчина были в доспехах, а женщины в походных платьях. А еще все были на конях. И они тут же пустились вскачь.
— Ничего себя, реалистично! — воскликнул Натаниэль, чувствуя, как седло бьет по промежности.
— Ха-ха, а ты только сейчас это заметил? — усмехнулся Михаил, пришпорив коня, отчего тот, побежал быстрее, обгоняя юношу.
Натаниэль тоже добавил скорости, но неуклюже свалился, ударившись головой о дерево. Если бы это произошло в реальности, парень получил бы, как минимум сотрясение мозга, а то и пролом черепа. Но здесь он просто на некоторое время потерял сознание и сообщение от системы: «Вы потеряли 10 % здоровья».
Вся компания спешилась, поспешив на помощь товарищу. Но Натаниэль уже поднялся сам.
— Ты в порядке? — бросилась к нему Ван Юйцзе.
— Да, — сказал он, отряхиваясь, — поехали дальше, ребята.
Отряд двинулся в путь. Они шли по извилистым тропинкам, которые вились между древними, корявыми деревьями, чьи ветви переплетались в густую сеть, почти полностью закрывающую небо. Пробираться сквозь заросли колючих кустарников оказалось настоящим испытанием: шипы цеплялись за походные платья женщин, оставляя на ткани тонкие зацепки, а доспехи мужчин неприятно скрежетали, задевая ветви. Несколько раз им пришлось переправляться через бурные реки, переходя вброд ледяную воду, которая пронизывала до костей, несмотря на виртуальность ощущений. Ульяна даже поскользнулась на склизком камне и упала в воду, но Михаил мгновенно подхватил её, не дав течению унести ее дальше.
Вскоре им встретились первые опасности. В сумраке леса затаились огромные пауки, размером с теленка, с мохнатыми лапами и блестящими черными глазами. Они плели липкую паутину между деревьями, образуя настоящие сети, в которые то и дело попадали неосторожные путники. Михаил с Виктором с трудом разрубали паутину мечами, освобождая товарищей. Хуже пауков оказались стаи злобных гоблинов, выскочивших из-за деревьев с криками и угрозами. Эти маленькие, уродливые создания пытались захватить их в плен, забрасывая камнями и стреляя из луков, что отбирало изрядные проценты здоровья. К счастью, путникам помогли летающие феи, такие призрачные маленькие девушки с крыльями, подносившие игрокам баночки с зеленым эликсиром, восстанавливающим здоровье.
Самым опасным существом оказался огромный тролль, охраняющий мост через глубокое ущелье. Это было гора мышц, покрытая толстой серой кожей, вооруженная огромной дубиной. Он ревел так, что земля дрожала, и кидался на героев, размахивая дубиной. После долгой и ожесточенной битвы, в которой каждый из отряда внес свой вклад, им удалось одолеть тролля, навалившись на него гурьбой и изрубив мечами. Чудовище исчезло с яркими спецэффектами, сопровождающимися вспышками, грохотом и красочными фейерверками.