Был включен в него и контр-адмирал Нагибин, на счету которого было немало успешных антитеррористических операций. Сам он в силу своего возраста в них, конечно же, не участвовал, занимался подготовкой, организацией, что тоже немаловажно. Всю так называемую черновую работу делала небольшая мобильная группа, подчиняющаяся ему и насчитывающая всего трех человек. Это были элитные морские бойцы, настоящие профессионалы, мастера своего дела, которые брались за задания любой сложности и безукоризненно их выполняли.
В оперативном штабе, который разместился в просторном актовом зале городской администрации, царили напряжение и растерянность. Никто из собравшихся никак не мог понять, отчего же террористы, захватившие танкер и взявшие в заложники весь его экипаж, упорно не желают выходить на связь.
— Странные они какие-то, — заявил высокопоставленный чиновник, кусая губы и то и дело щелкая замочками портфеля. — Пленных взяли, вертолет МЧС подбили и после всего этого молчат. Что им нужно?
— Разве вы не знаете, Виктор Павлович? — осторожно осведомился чиновник рангом пониже. — Деньги, только деньги и ничего кроме денег. Почему на связь не выходят? Так тут все понятно. Цену себе набивают, нервишки нам треплют. Рано или поздно они обязательно выйдут на контакт с нами, вот увидите.
— Если бы им нужны были деньги, то они олигарха какого-нибудь вместе с его яхтой похитили бы. — Виктор Павлович задумчиво почмокал губами.
Тут же неподалеку, устроившись в удобных креслах с высокими спинками, спорили на эту же тему гражданские моряки. В отличие от государевых мужей, они рассуждали логически и оперировали не такими приземленными словами, как «деньги», «олигарх». В их коротких речах то и дело затрагивались имидж и репутация России.
— На мой взгляд, это своеобразная акция по дискредитации нашей страны, — заявил седовласый мужчина лет шестидесяти и почесал заскорузлым ногтем кончик носа. — Ведь только так можно объяснить их непонятное поведение. Но тут же возникает вопрос — кому это надо?
— Полностью с вами согласен, — заявил его собеседник. — Особенно если учесть, что близится сочинская Олимпиада. Можно уже сейчас представить, что произойдет, если эти террористы… — но заканчивать свою мысль он не стал, замялся, словно бы боялся накаркать.
Через несколько минут в актовый зал явился тот человек, которого все так долго ждали. Поздоровавшись почти с каждым за руку, контр-адмирал Нагибин поднялся на сцену и занял место за кафедрой. Он постучал пальцем по микрофону, проверяя, работает ли тот, затем взглянул на белое полотно экрана у себя за спиной. После этого контр-адмирал повернулся лицом к аудитории и немного ссутулился, как бы давая собравшимся понять, что будет говорить. Все смолкли.
— Не буду лишний раз упоминать о том, что произошло. Все и так все знают. Давайте лучше почтим минутой молчания память сотрудников МЧС, которые находились на борту вертолета, — раздалось со сцены.
Повисла длинная томительная пауза, во время которой у Виктора Павловича весьма некстати зазвонил мобильный. Извинившись, глядя на призрачно светящийся экран смартфона, он быстро ретировался из зала и тихо прикрыл за собой дверь. Видимо, звонок был настолько важным и неотложным, что у него не хватило сил сбросить вызов.
— Это ему из Москвы. Премьер!.. — еле слышно прошептал заместитель Виктора Павловича, как бы оправдываясь перед присутствующими.
Когда минута молчания закончилась, Федор Ильич прокашлялся в кулак и вновь заговорил в микрофон:
— Нам известно, что танкер, захваченный террористами, под завязку гружен сырой нефтью. Случись на борту судна пожар, взорвись бомба, и произойдет непоправимое! — он тяжко вздохнул. — В Черное море выльются тонны нефти, что причинит колоссальный урон экосистеме. — Контр-адмирал прищурился. — Но, слава богу, этого пока не случилось. Пока! Но может произойти в любой момент. Мы не знаем, кто захватил танкер — обычные пираты или какие-то террористы, напичканные высокими идеями. Но лично я придерживаюсь мнения, что это какие-то фанатики. Иначе они уже давно выдвинули бы свои требования. К тому же до сих пор ни одна из террористических организаций так и не взяла на себя ответственность за содеянное.
— Если это фанатики, то почему они не взорвали танкер сразу? Да и заложники им ни к чему, — послышалось из зала.
— Поясню, — спокойно отреагировал на прозвучавший вопрос Нагибин. — Взорвать танкер они хотят не в открытом море, а вблизи береговой линии Сочи, города, который, как все мы знаем, собирается принять зимние Олимпийские игры. Это, конечно, мое предположение. Но если вы посмотрите на снимки, сделанные спутником…