За время моего пребывания здесь я всё-таки научился ориентироваться в запутанной сети коридоров, так что я довольно скоро разыскал столовую. Мою задачу упростило также то обстоятельство, что каюта Виты находилась неподалёку от места, где Либер строил свой плот.
Небольшой проблеск бодрости совсем покинул меня, когда я сел за стол. Усталость проявилась настолько сильно, что мне даже показалось, что вилка, которую я держал в своей руке, немного искривилась, и самым интересным было то, что я нисколько этому не удивился. Всё, что я видел перед собой в тот момент, стремительно теряло связь с реальностью. Меня настолько клонило в сон, что я вовсе позабыл, что бодрствую. Пластмассовые или даже скорее нарисованные люди мельтешили перед моими глазами, ещё больше убеждая меня в том, что это не более, чем нелепое сновидение.
Пока я так думал, уставившись на окружавшее со всех сторон шоу, меня увлёк разговор за соседним столиком. Двое грубых неопрятных мужчин средних лет что-то оживлённо обсуждали. Я стал прислушиваться. Понять удавалось немногое по причине всегда стоявшего в столовой гула, но кое-что я всё же разобрал. Бодрым, вызывающим на оживлённый разговор голосом один сказал:
—Ты же в курсе последних событий? Слышал про мальчугана, который смастерил какой-то там плот?
—Конечно, а как же иначе! Странные вопросы ты мне задаёшь… На Корабле вести разносятся быстрее пули. Да, слыхал я об этом, , понимая, что вопрос его собеседника был чистой формальностью.
—Только слыхал? . – Неужто ты не ходил на саму казнь?
—Нет, ты знаешь, не получилось пойти, – оправдываясь, отвечал он. – В тот день на меня навалилось столько дел… Что даже чисто физически я бы всё не осилил. А ты, я так вижу, сходил?
—Ну ещё бы! – сразу утвердительно воскликнул тот. – Разве такие события можно пропускать? Нет, друг, это ты сегодня задаёшь мне странные вопросы. В своём ли ты уме, когда так говоришь? Не мучает ли тебя совесть? Какой-то негодяй позволил себе такое, а ты даже не пришёл посмотреть, как его накажут. Нет, друг, неправильно всё это… Я вот считаю, что каждый житель Корабля должен в таком случае прийти и посмотреть, только так мы и можем вносить свою лепту в предотвращение подобных выходок. Чтоб впредь я такого отношения не видел, а то я подумаю тогда, стоит ли мне с человеком вроде тебя сидеть за одним столом. Каждый должен быть часовым на Корабле, каждый!
Сказав это, он ещё больше приковал моё внимание, и я попытался краем глаза разглядеть говорившего. По его голосу можно было подумать, как я и сделал это ранее, что ты слушаешь человека средних лет, но теперь, когда я взглянул на него с интересом, я понял, что этот господин уже давно растерял свою молодость. Длинные седые волосы клубились за его ушами. Толстые, едкие морфины испещрили всю кожу на его лице, особенно выражены они были в области лба, между бровей. Судя даже по короткой реплике, можно было довольно хорошо себе уяснить, что человеком он был хмурым, неприветливым, сердитым, вот и хмурил свой лоб без конца. На нём была одежда с короткими рукавами, так что я мог наблюдать его руки. Кости обтягивала ещё более морщинистая, грубая, закалённая и истерзанная годами кожа, местами она слегка обвисала, и всё же было видно, что старик делал всё возможное, чтобы поддерживать своё тело и рассудок в добром здравии. По его отношению к собеседнику и манере речи можно было легко догадаться, что старик этот слыл на Корабле за некоего мудреца, уже многое повидавшего. По этой причине окружающие выказывали ему мифические, по своей сути, почёт и уважение.
Приметив всё это и обдумав, пробиваясь сквозь Сон, я стал вслушиваться внимательнее. Его собеседник попытался было оправдаться после моря негодования, вылитого на него старцем, но тщетно. И будто набравшись терпения, хотя в глубине души очевидно ликуя от своей миссии учителя, старик принялся объяснять непонятливому ученику его ошибки: «Послушай, друг, ты никогда не должен оправдываться, особенно в подобных случаях. Ты виноват, и тебе должно признать свою вину, а если ты недопонимаешь чего-то, то так и скажи, что ты, мол, не знаешь, почему именно ты виноват, и я объясню тебе. Давай посмотрим вместе. Твой поступок, конечно, не столь страшный, как поступок того мерзавца, но своим поведением ты всё же ставишь себя ближе к нему. Тем, что ты не пришёл на его казнь, ты в некотором смысле поддержал его злодеяние. Кто из людей может знать наверняка, что там в твоей голове творится? – После этих слов человек напротив старца явно побледнел. . Меня утомили эти старческие бредни, захотелось поскорей и подальше убраться от всех этих безумных наставлений. Когда я покидал столовую, меня душило горькое сожаление, что я не мог вмешаться в разговор, разбить на голову этого «мудреца» в завязавшемся споре, опрокинуть его доводы и утопить в грязи его поучения, а после сказать бедняге, который стал предметом негодования всезнающего старца, что тот волен сам решать, что ему делать и как ему жить.