- Материя. - Мерцание фотофона Дрейка передавало его низкий усталый неторопливый голос. - Здесь все земное. Это просто модель сити цеха, который мы когда-то хотели создать для производства этих самых подставок.
Он кивнул на пустые углубления в полу.
- Это должен был быть сити цех.
Дрейк потянулся к кнопке стартера, чтобы запустить станки. Через толстую подошву скафандра Андерс ощутил легкую вибрацию. Он увидел яркую ленту металла, беззвучно выходящую из механизмов, затем он повернулся и с интересом наблюдал, как бесшумно опускается тяжелый автоматический молот. Он с удивлением заметил, что почему-то дрожит.
Он хорошо знал, что космический вакуум не переносит звуковых волн, и все же эта гробовая тишина пугала его. Он содрогнулся при виде нечеловеческой скорости, с которой автоматически станок подхватывал массивное литье с бесконечной ленты конвейера и без единого звука придавал ему замысловатые и непривычные формы.
- Что... - Он сглотнул, чтобы избавиться от дрожи в голосе. - Что вы здесь производите?
- Сейчас ничего, - ответил Дрейк. - Но большинство наших механизмов создано нашими руками на тех двух-трех установках, которые мы привезли из Обании, но они все равно настроены на наш режим.
- Что вы имеете в виду?
- Режим земной материи для сити приборов, которые мы не можем сконструировать. Все это спроектировано и построено как рабочая модель для сити цеха. Все работает на дистанционном управлении, начиная с процесса очистки руды и печами вплоть до сборочной линии.
- Но пульт управления должен быть материальным. - Андерс попытался рассмотреть лицо собеседника за толстым стеклом шлема. - Как вы намереваетесь осуществить переход?
- Индукция, - терпеливо пояснил Дрейк. - Для этого не требуется контакта проводников. Кнопки и рычаги приводятся в действие при помощи реле индукции. Там имеется материальная часть основного трансформатора.
Он показал в сторону огромной свалки железа, изолирующего пластика и кондюллоевых проводников, сваленных возле пустующих ям. - Индуцированный ток сити отсека должен приводить в действие цех при помощи энергии нашего старого уранового завода - до тех пор, пока мы не запустим какой-то сити реактор.
- Прекрасно! - Андерс повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть длинный ряд блестящих станков, работающих бесшумно и без всякого управления, и чувство восхищения заглушило его первоначальную тревогу. Прекрасный цех.
Но старый инженер астерит мрачно смотрел поверх головы гостя на незавершенный трансформатор и пустые крюки, свисающие с громадной балки передвижного крана над пустыми углублениями. Даже толстая броня скафандра не могла скрыть его настроения.
- Мы пытались. - Огонек на его шлеме мелькал все слабее, по мере того как он понижал голос. - У нас ничего не вышло.
- Не вышло? - резко повторил Андерс. - Вы создали все это лишь за год - и вы говорите, что у вас ничего не получилось?
- Эта модель цеха забрала у нас не год, а двадцать лет, - грустно ответил старик. - Все основные установки были созданы и собраны еще до того, как мы перебрались сюда с Обании. Все, кроме подставок, на которые все это можно установить. Конечно, мы не могли решать проблему подставок, пока не открыли безвоздушную лабораторию - но даже здесь нам пришлось отказаться от этой затеи.
- Мак-Джи сообщает совсем другие сведения. - Андерс придал своему голосу побольше твердости. - Ну, давайте глянем на ваши сити машины.
Старик молча повернулся к Анне. За толстым стеклом шлема трудно было рассмотреть его выражение лица, но Андерс представил себе сколько враждебности и подозрительности должно было быть в его взгляде.
- Почему бы не показать ему молот? - прошептала девушка. - Если он все еще думает, что мы производим подставки!
- Тогда, пошли, капитан Андерс. - Старый инженер отключил беззвучные машины-призраки. - Молот находится на противоположном полюсе - во избежание аварии.
Он поднял вверх свой летательный аппарат. Андерс и Анна держались поближе к нему, пролетая над пустыми ямами, следуя за ним в другой конец длинного помещения, к выходу. Какое-то мгновение молодой офицер не видел ничего, кроме сплошной темноты, затем алмазные вспышки звезд ослепили его. На этом фоне он разглядел высокий силуэт крейсера. Облетев половину планеты, в такой же самой железной расщелине они увидели сити молот.
Андерс ожидал увидеть что-то маленькое и грубо сколоченное, но массивная красная конструкция, стоящая под металлическим навесом была в три раза выше его. Все материальные детали были четко выточены и точно спроектированы, но сам молот был из необработанного куска метеоритного железа. Красная флюоресцентная краска предупреждающе горела на ограждении, висел знак: "ОСТОРОЖНО - СИТИ!".
Землянин отпрянул от ограждения, с восхищением разглядывая необработанные созданные природой слитки. Хотя он провел много лет, разрабатывая теоретические проблемы сити, ему никогда не приходилось бывать в такой непосредственной близости к настоящему осколку Завоевателя. Он не смог сдержать дрожь при мысли об этом.
- Похоже на железо, - совсем не по-научному сказал он. - Просто как обычное железо.
- Пока вы не дотрагиваетесь до него, - тихо напомнила Анна.
- Сам молот и наковальня - это обломки, отколовшиеся от сити астероида. - Старый инженер подошел к ограде и терпеливо продолжал объяснять: - Мак-Джи обнаружил их в новообразовавшемся дрейфе возле Фридонии, и мы отбуксировали их при помощи магнитов, прикрепленных к нашим скафандрам.
Андерс с опаской поглядывал через плечо Дрейка на длинный неопределенной формы молот и еще большую громадину наковальни. Он знал, что может случиться, если на них попадет что-то материальное, и только от одной мысли об их буксировке, он почувствовал, как у него отнимаются ноги.
- Наковальня весит пятнадцать тонн, - доносился до него усталый хрипловатый голос Дрейка. - Он висит между двумя отрицательными парагравитационными полями, которые отталкивают его с шести сторон. Сердечник берет энергию от нашего уранового реактора в соседнем помещении.
Он показал на изолированный провод.
- Молот должен был скользить в таких же полях отталкивания. - Его закованная в броню рука показала на вертикальный слиток. - Наверху находится реверсная парагравитационная установка, которая должна была его поднимать и опускать.
Шлем Дрейка медленно повернулся к землянину.
- Ну вот, капитан. Вы бы могли создавать подставки на таком оборудовании?
Андерс понимал, что это невозможно, но все-таки спросил:
- Как вы работаете с этим?
- Мы не работаем, - ответил Дрейк. - Я когда-то мечтал сделать сити-зажимы с материальными рукоятками, но это оказалось еще более непосильной задачей, чем молот.
- А что с молотом?
- Хотите видеть как он работает?
Андерс уловил в хрипловатом голосе старика угрожающие нотки и быстро повернулся к девушке. Несчастный случай в данной ситуации будет смотреться очень естественно, и он знал, насколько мало стоит человеческая жизнь по сравнению с укрощенной энергией сити.
- Боитесь? - Тихий голос Анны звучал с явной издевкой. - Я подержу вас за руку.
Он почувствовал прикосновение ее перчатки к своей.
- Хорошо, - пробормотал он. - Давайте посмотрим, как он работает.
Неуклюже двигаясь в своем громоздком костюме, старый инженер подошел к массивному парапету из свинца и железа, который в случае взрыва защитил бы не надежнее папиросной бумаги. Он склонился над примитивным пультом управления, глядя в зеркало, установленное над ним. Андерсу хотелось отойти назад, но девушка непоколебимо и гневно оставалась стоять возле флюоресцирующего ограждения.
Неровный брус молота начал медленно подниматься. Потом он замер в воздухе, и Андерс почувствовал внезапно острое желание прекратить все это. И наконец, молот беззвучно опустился на шершавую поверхность наковальни. При этом девушка слегка тронула Андерса за локоть, как бы обращая его внимание.