— Урод! С каких это пор ты меня не знаешь, придурок?!
Он пожал плечами.
Трое мужчин наблюдали сцену в недоумении.
— Думаешь, я не смогу доказать, что мы знакомы, Джек Вентедель?
Он вздрогнул всем телом.
Вренна высокомерно скривила губы и неспешно начала перечисление:
— Так, ну хорошо, тебе двадцать пять лет, ты много куришь, но последнее время не напиваешься. В Картре ты недавно, меньше года, скорее всего. Встречался с девушкой по имени Юля, но недавно расстался. Живешь на Красной Набережной, дом семнадцать.
Все молчали.
— Шрамы перечислять?
— Не надо, — буркнул Джек.
— Э… — Игорь в замешательстве поднял палец в воздух. — Что это за хрень была?
— Ну да, мы знакомы, но это ничего не доказывает! — огрызнулся Джек, смотря в сторону.
— Чего не доказывает, чувак? — изумленно спросил Зимин. — Это само по себе, знаешь, как-то… подозрительно.
По лицу Вренны медленно расплывалась победная улыбка.
— Чего подозрительного-то? — мрачно и без особой надежды поинтересовался Джек.
— Почему ты притворялся, что не знаешь девушку?
— Девушку, — холодно добавил Игорь, — которая называет тебя Вентеделем. Почему?
Джек отмалчивался, разглядывая пустоту.
— Знаешь, — продолжил Игорь. — Не знаю уж, кто ты там и что сейчас думаешь, но всё это не так плохо. Ты ведь давно хотел аудиенции Сказочника, — Джек наконец поднял на него взгляд. — А с Джеком Вентеделем он встретится значительно охотнее, чем с Евгением Ивановым, — окончил Игорь с усмешкой.
— Постой, ты думаешь?.. — возмущенно пробасил Хоньев. — Это же Джек!
Игорь склонил голову набок и прищурился, глядя на «подсудимого».
— Слушай, Джек, а может, ты и сам признаешься?
— В чём признаюсь?
До них донесся тихий сдавленный смех, и все обернулись к девушке, вальяжно раскинувшейся на стуле.
— Да конечно это он! — презрительно заявила она, заметив, что все глядят на нее. — Посмотрите на эту предательскую рожу — кто же он еще?
— Заткнись! — рявкнул Джек. — Тупая кукла!
— Знаете, что… — задумчиво проговорил Игорь. — Джек, ты прости меня конечно… И вы, барышня, гхм… не серчайте, — он вскинул брови, сам удивляясь таким оборотам. — Но лучше запру я вас от греха подальше. По крайней мере, до завтрашнего утра. А там уж и Сказочник, наверное, подъедет — вот сам и разберется…
— Игорь, пожалуйста, — Джек отступил на шаг.
— Прости, приятель.
▪
— Зачем ты им это сказала? — сокрушенно прошептал Джек.
Мы были вдвоем, взаперти… Запакованы в беспросветный металлический коробок со звенящими от холода стальными стенками. По ту сторону запертой дверцы встроен кодовый замок, и щелчки от прокручивания его колесиков до сих пор эхом стучат по стенкам зловещей тюрьмы.
Я сидела на коленях и глотала черноту. Над ухом, совсем близко, нервно дышал Джек. Пахло сыростью и смазкой.
— Зачем?.. — удрученно повторил он.
— Как зачем? — я хотела возмущенно воскликнуть это, но вышло как-то испуганно и неуверенно. — Да… да они бы не знаю что со мной сделали иначе!..
— Дура, ничего бы тебе не было.
Судя по звукам, он попытался встать, но ударился головой о потолок и тихонько взвыл.
— А теперь, — он прислонился к стенке и то ли вздохнул, то ли зашипел. — Теперь неизвестно, что нас ждет. Может быть, ты забыла, но далеко не все люди в восторге от Вентеделей. И, уверен, найдутся такие, кто всю жизнь только о том и мечтал, чтобы собственноручно прикончить одного из нас. Видишь ли, не все такие, как твой Лени.
Я вздрогнула.
— А он-то здесь при чём?
— А просто так — к слову пришлось.
Я живо увидела в воображении, как он усмехается. Глаза обращаются в ядовитые щелочки, правый уголок губ, будто расстегивающаяся молния, заползает на щеку, и по всей этой щеке от носа до рта прорезается кровожадная остроугольная складка.
У нас впереди было порядка четырнадцати часов в стальном сейфе метр на метр на метр. Есть ли сюда доступ воздуха — еще вопрос. И удастся ли нам наедине друг с другом дожить до того момента, когда этот вопрос станет актуален — тоже еще неизвестно.
▪
— Ваши коллеги сказали мне, что у вас есть ко мне очень интересное предложение, молодой человек. В вашем распоряжении полчаса. Я вас слушаю.
Я слегка опешил от такой деловой хватки, но быстро взял себя в руки. Этот разговор я мысленно репетировал не раз. Не дожидаясь приглашения, я сел напротив Сказочника и поднял на него взгляд.