— Не придирайся к словам, — нахмурилась она. — Просто отключи вспышку, ладно?
— Здесь не получатся хорошие кадры без вспышки.
— Но ты уже много наснимал.
— Надо отсматривать, хороших кадров мало будет.
— Лени, пожалуйста!
Он закатил глаза и стал убирать штатив. Вренна облегченно вздохнула.
Вскоре они добрались до запасной лестницы, насквозь пронизывающей всю высоту замка, и поднялись на четыре пролета. Точной карты никто из них не знал, но Вренна ориентировалась по аналогии с Кривым Гвоздем, и пока эта логика работала.
На третьем этаже кораблистов не было, ничто не омрачало изысканные интерьеры, и слышался мерный гул голосов — откуда-то справа. Леон уверенно направился туда. Вренна шла чуть поодаль от него, невольно накручивая себя. Сначала она злилась из-за только что завершившейся сцены, потом стала просто бояться за него. Ничем хорошим визит журналиста на бал Вентеделей закончиться не мог, и с каждым шагом ей становилось всё труднее молчать об этом.
Минув несколько сквозных комнат, они оказались в широком коридоре, ведущем прямо к центральному входу на торжество. За тяжелыми распахнутыми дверьми ослепительно сверкали люстры и сновали элегантные силуэты. Это был последний момент, когда еще можно было передумать…
И, поправив сумку на плече, Леон широкими шагами рванул вперед.
— Лени! — Вренна схватила его за руку.
— Что? — он обернулся с недоумением поверх едва скрываемого восторга.
— Ты… ты с ума сошел туда идти?! Они убьют тебя!
Он стал само изумление.
— Не предлагаешь же ты мне всё бросить? Отступиться сейчас, в двух шагах от потрясного репортажа? — он развел руками в ответ на ее возмущенный взгляд. — Вренна, мы же всё это обсуждали! Зачем, как ты думаешь, я сюда ехал?
— Но… — беспомощно пролепетала она, чувствуя, как его рука неумолимо выскальзывает из ее пальцев. — Лени, это сумасшествие!
— Сумасшествие сейчас сдаться, — выдохнул Леон и кивнул на двери в конце коридора: — Ты со мной?
Он требовательно смотрел на нее. Вренна прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Идти туда в таком состоянии было невозможно, ей нужно было вернуть свой собственный кураж, вспомнить, почему она согласилась на эту авантюру.
Бал, на котором она должна быть по праву рождения… С изумлением Вренна обнаружила, что эта мысль больше не вызывает в ней никакого трепета.
Последний раз она была в этом Замке в детстве, во время церемонии посвящения. Двенадцать следующих лет она провела в Кривом Гвозде, ни разу не покидая ареал. Джек периодически ездил на разные семейные мероприятия, но ее с собой не брал, и где-то в глубине нее всё еще жила детская обида за это, но… сейчас, глядя сквозь распахнутые двери в глянцево-сверкающий зал, Вренна испытывала лишь острое желание развернуться, уйти и никогда сюда не возвращаться.
— Ты… может, ты всё-таки передумаешь? — она жалобно взглянула на Леона.
— Нет, — он помотал головой с таким изумлением и категоричностью, будто он был солнцем, а она ни с того ни с сего предлагала ему встать на западе, а сесть на юге.
Вренна сокрушенно уронила голову и развела руками:
— Ну, пойдем. Но это полное безумие.
Леон слегка нахмурился, не понимая ее внезапной нерешительности и недовольства, но допытываться не стал. Рука об руку они ступили в зал.
Сразу за дверьми, прислонившись к стене, стоял мужчина в черной униформе с наушником в ухе. Он вздрогнул при виде внезапных посетителей, как-то рефлекторно хотел преградить им путь, но оставил эту затею — красноречиво пожал плечами: мол, идите, если хотите. Леон с Вренной вошли.
Огромный зал был заполнен густой оживленной толпой людей, по меньшей мере половина которых была официантами и охранниками — нанятыми работниками. Вренна изумленно оглядывалась по сторонам и видела их на каждом углу.
— Не понимаю… — прошептала она. — Кто они? Что они здесь делают? Почему они согласились пойти сюда?
— За деньги, полагаю, — пожал плечами Леон. — Разные бывают у людей ситуации. А твои родственники вряд ли скупились.
— Но почему — так?
Сама идея того, что люди могут быть прислугой в Замке Вентеделей, казалась абсурдной. Все эти черно-белые костюмы, вышколенная осанка, тревожные живые взгляды — всё казалось какой-то пародией, прелюдией к спектаклю.
— Кораблисты вышли из-под контроля, а твоим родственникам… — спокойно объяснял Леон, но Вренна его перебила:
— Это очень плохо.
— Почему? — удивился Леон.
— Здесь столько живых людей… Мне кажется… они хотят устроить жертвоприношение.