Сообщения о немецких «карманных» линкорах вызвали тревогу во Франции, где спешно начали проектировать корабль, способный не только догнать их, но и уничтожить в артиллерийском бою. Не связанные жестким версальским ограничением водоизмещения французы создали «Дюнкерк» — гораздо более совершенный корабль, который при стандартном водоизмещении 26 500 тонн нес восемь 330-мм орудий главного калибра и развивал небывало высокую для линейных кораблей скорость — 29,5 узла.
В конструкции этого корабля был учтен опыт первой мировой войны и те новые требования, которые были порождены развитием боевой техники. Так, вся ватерлиния на «Дюнкерке» была защищена броневым поясом, на нем устанавливалась толстая броневая палуба, катапульта с четырьмя гидропланами для разведки и необычайно сильное зенитное вооружение. По расположению главной артиллерии «Дюнкерк» походил на английский «Нельсон»: все орудия размещались в носовой части, в двух линейно-возвышенных четырехорудийных башнях, примененных впервые в мировой практике.
Линкоры второй мировой войны
В 1934 году, после прихода к власти Гитлера, фашистская Германия демонстративно отказалась выполнять условия Версальского мира и, отбросив все ограничения, заложила два крупных линкора типа «Шарнхорст». В этом же году заложила новые линейные корабли типа «Витторио Венето» фашистская Италия, что послужило поводом для лихорадочной гонки морских вооружений среди остальных капиталистических держав. В 1939–1940 годах сошли на воду новые французские и немецкие линкоры типов «Ришелье» и «Бисмарк», японские типа «Ямато», английские типа «Кинг Джордж V» и американские типа «Вашингтон».
Дальнейшее строительство остановили грозные события второй мировой войны, в ходе которой смогли создавать новые линкоры только США, отделенные от всего воюющего мира двумя океанами и вступившие в войну позже всех других держав. В 1941 году в Америке сошли на воду линкоры типа «Саут Дакота», а в 1942 году — типа «Миссури».
Сопоставляя эти корабли, нетрудно подразделить их на три группы. Первая — линкоры Германии и Англии, готовившиеся соперничать в Атлантике. Так, британский «Кинг Джордж V» создавался для защиты коммуникаций от немецкого «Шарнхорста». При меньшей скорости хода он нес более мощную артиллерию и более основательное бронирование. Немцы ответили «Бисмарком». Англичане — «Лайоном». Однако постройка этих кораблей была прекращена в 1940 году в связи с критическим положением Англии в начальном периоде второй мировой войны.
Вторая группа состояла из линкоров Италии и Франции, которые готовились к борьбе за господство на Средиземном море. «Дюнкерк» породил «Витторио Венето», превосходивший его как по вооружению, так и по бронированию. Ответом Франции на «Витторио Венето» стал весьма близкий к нему «Ришелье».
Наконец, к третьей группе линкоров относятся японские и американские корабли, создававшиеся для соперничества на Тихом океане. Крупнейшим в истории линкорам типа «Ямато», вооруженным 456-мм орудиями и защищенным 406-мм броней, американцы вынуждены были противопоставить целый ряд постепенно укрупнявшихся кораблей, которые при одном и том же калибре главной артиллерии — 406 мм — получали все более высокую скорость хода и все более мощное бронирование.
Системы броневой и противоминной защиты линейных кораблей
В 1938–1940 годах в Советском Союзе также были заложены три новых современных линкора типа «Советский Союз», которые при водоизмещении 59 150 тонн должны были развивать 28 узлов и нести девять 406-мм орудий главного калибра.
«Отличные шестнадцатидюймовые пушки для наших линкоров уже прошли испытания, — писал в своих воспоминаниях тогдашний Главнокомандующий ВМФ Н. Г. Кузнецов. — И без хвастовства можно было сказать, что в то время они являлись лучшими в мире. Это давало мне основания утверждать, что наши линкоры нового проекта ни в чем не уступят «Бисмарку». Но... выполнение судостроительной программы пришлось свернуть, недостроенные линкоры в годы войны стояли на стапелях безжизненными громадами», и единственными советскими линкорами, участвовавшими в Великой Отечественной войне, были «Марат», «Октябрьская революция» и «Парижская коммуна».