Разведчик или истребитель торговли?
9 ноября 1914 года в семь часов утра командиру австралийского крейсера «Мельбурн» капитану 1 ранга Сильверу, возглавлявшему конвой транспортов с австралийскими моряками, доставили тревожную радиограмму. Британская радиостанция острова Дирекшн, находящегося в 55 милях южнее конвоя, передала в эфир короткое сообщение: «Неизвестный корабль у входа в бухту». И замолчала.
Мгновенно оценив всю важность этой радиограммы, Сильвер приказал легкому крейсеру «Сидней» немедленно идти к месту происшествия. Спустя два часа командир этого корабля капитан 2 ранга Глоссоп увидел в бухте острова Дирекшн знакомые очертания. Сомнений быть не могло: перед ним находился «Эмден»...
За три первых месяца войны этот легкий немецкий крейсер, вооруженный десятью 105-мм пушками, рейдерствуя в районе Индийского океана, захватил и уничтожил шестнадцать английских пароходов общим тоннажем 70 825 тонн, потопил русский крейсер «Жемчуг» и французский эсминец и захватил восемь союзнических пароходов. Этими действиями он создал такое напряжение на коммуникациях, что почти на целый месяц задержал перевозку австралийских войск в Европу. Недаром за «Эмденом» гонялась целая эскадра, включавшая в себя не менее десятка английских, французских и японских кораблей. И вот теперь грозный корсар оказался один на один с «Сиднеем».
Когда командиру немецкого крейсера капитану 2 ранга Мюллеру сообщили о появлении на горизонте дыма, он не испытал особой тревоги, считая, что это ожидаемый им угольщик. Однако через четверть часа роковая ошибка стала очевидной: к «Эмдену» на всех парах летел сильный вражеский корабль. Бросив на берегу десантную партию, посланную для уничтожения радиостанции, Мюллер устремился на север. «Сидней» немедленно лег на параллельный курс, и, когда корабли сблизились на 9 километров, «Эмден» открыл огонь. Он накрыл «Сиднея» вторым залпом, который вывел из строя носовой дальномер и убил дальномерщика. За этим удачным попаданием последовали новые. Получил повреждения кормовой дальномерный пост, один немецкий снаряд разорвался в элеваторе, и горящий кордит попал в пороховой погреб. Лишь мужество одного из матросов, вовремя выбросившего горящий заряд, предотвратило взрыв.
«Сидней» задержался с пристрелкой, но действие его 152-мм лиддитных снарядов было поистине опустошительным. В 10 часов на «Эмдене» была подбита рулевая машина. С трудом управляясь, немецкий крейсер попытался торпедировать своего неумолимо приближающегося противника. Легко увернувшись от торпеды, «Сидней» ответил таким же неудачным торпедным выстрелом, и канонада продолжалась.
Бой «Сиднея» и «Эмдена»
Через час после начала боя вся кормовая часть «Эмдена» была охвачена пламенем, трубы и фок-мачта были снесены, все орудия приведены к молчанию. В 11.20 избитый, агонизирующий рейдер выбросился на отмель близ острова Норт Килинг. Считая, что с «Эмденом» покончено, «Сидней» погнался за подошедшим к месту боя угольщиком, которого дожидался Мюллер. Видя, что от австралийского крейсера не уйти, команда угольщика затопила свое судно, и «Сидней» повернул назад.
В 16 часов, подойдя к продолжавшему гореть на отмели «Эмдену», Глоссоп с изумлением увидел, что на нем все еще развевается боевой флаг и сигнала о сдаче нет. Он приказал снова открыть огонь, причинивший немцам особенно большие потери и заставивший их поспешить с подъемом белого флага. С наиболее удачливым и наиболее опасным из немецких крейсеров, действовавших на коммуникациях, было покончено...
Накануне первой мировой войны морские коммуникации были, пожалуй, самым уязвимым звеном Британской империи. Снабжая Англию важнейшими видами сырья и более чем 60% продовольствия, имперские коммуникации приобретали еще большее значение в военное время, когда к перевозкам хозяйственных и стратегических грузов добавлялись перевозки колониальных войск. Понимая это, немецкий морской генеральный штаб в своих планах предусматривал крейсерские операции, нарушающие морские перевозки противника и отвлекающие его силы с главного театра боевых действий. Но, увлеченные идеей генерального сражения, в ходе которого должна была быть сокрушена главная сила Британии — ее могучая линейная эскадра, — немецкие адмиралы не уделили достаточно внимания организации крейсерской воины: с действиями немецких крейсеров на коммуникациях было покончено к началу 1915 года. И в этом не последнюю роль сыграли те противоречивые требования, которые немецкие адмиралы предъявляли к легким крейсерам...