Целый месяц могучие орудия «Кирова» громили танковые скопления и автоколонны противника, разрушали переправы, отражали воздушные налеты. А когда Ставка отдала приказ об эвакуации Таллина, именно «Киров» возглавил группу из одиннадцати кораблей, которой была поставлена задача артиллерийского прикрытия. В ночь на 28 августа перед фашистскими войсками, наступавшими на Таллин, стала сплошная стена огня и взрывов — то был заградительный огонь, поставленный советскими кораблями и береговыми батареями, обрушившими на каждый километр фронта 42 снаряда в час. Фашисты даже не пытались проникнуть в город и в район гаваней, и посадка войск на транспорты и выход в море прошли без существенных потерь. «Киров» выходил на рейд одним из последних, неся флаг командующего флотом и имея на борту Военный совет флота, — так начался легендарный переход из Таллина в Кронштадт...
Прорыв из Таллина в Кронштадт
Впереди растянувшейся на 15 миль колонны шел отряд главных сил во главе с крейсером «Киров». Вражеская авиация непрерывно атаковывала эскадру с воздуха, а воды залива кишели немецкими минами. Кульминационным моментом перехода стал бой у мыса Юминда, где противник решил во что бы то ни стало уничтожить флагманский корабль Балтийского флота. Весь фарватер был заминирован. По крейсеру била тяжелая полевая артиллерия, на него пикировали «юнкерсы». Но моряки с честью вышли из этого жестокого испытания. Днем 29 августа отряд главных сил прибыл в Кронштадт, и с 4 сентября 1941 года, когда фашисты вышли на ближние подступы к Ленинграду, до их разгрома в январе 1944 года не умолкали орудия «Кирова». Последние залпы этот корабль, награжденный орденом Красного Знамени 27 февраля 1943 года, дал по вражеским войскам 15 января 1944 года, занимая позицию на Неве напротив «Медного всадника»...
Перед первой мировой войной французы не уделили должного внимания легким крейсерам, и отсутствие кораблей этого класса в проведении разведывательных операций ощущалось очень остро. Вот почему уже в 1922 году французы раньше всех в Европе приняли программу строительства первых послевоенных легких крейсеров типа «Дюге Трюэн», практически лишенных сколько-нибудь серьезной броневой защиты.
Дальнейшее развитие кораблей этого класса было заторможено Вашингтонским морским соглашением 1922 года, которое побудило ведущие морские державы заняться усиленной постройкой тяжелых крейсеров. Лишь в 1930 году, когда эти государства стали проявлять интерес к постройке легких крейсеров, было подписано Лондонское морское соглашение, по которому водоизмещение таких кораблей ограничивалось 10 тысячами тонн, а калибр главной артиллерии — 155 мм. В промежутке же между подписанием этих соглашений разработкой легких крейсеров занимались преимущественно второстепенные державы — Голландия и Испания — да побежденная в первой мировой войне Германия, не участвовавшая в подписании договоров.
По Версальскому мирному договору эта страна получила право иметь в составе действующих сил шесть легких крейсеров, первым из которых стал «Эмден» — заурядный корабль, спущенный на воду в 1925 году и мало чем отличавшийся от крейсеров первой мировой войны. Через два-три года на воду сошли три новых крейсера типа «Карлсруэ» — первые в истории германского флота корабли с трехорудийными башнями и комбинированными силовыми установками; для полного хода на них использовались мощные паровые турбины, а для экономического — дизеля. Дальнейшим развитием этого типа крейсеров стали «Лейпциг» и «Нюрнберг», спущенные соответственно в 1929 и 1934 годах.
Первой из числа стран-победительниц начала строить легкие крейсера в соответствии с Лондонским договором Италия. После того как весь лимит водоизмещения, отведенный этой стране на тяжелые крейсера, был исчерпан, на итальянских верфях началась постройка первых легких крейсеров, вошедших в историю кораблестроения под общим названием «кондотьери-класс».
Считая, что главным противником итальянского флота в грядущей войне станут французские корабли, морские стратеги фашистской Италии предназначали четыре первых крейсера «кондотьери» серии А главным образом для борьбы с большими и быстроходными французскими эсминцами и лидерами. Поэтому, как и в тяжелых крейсерах, основное внимание было уделено достижению высокой скорости, в жертву которой была принесена защита.
Развитием этих кораблей стали «кондотьери» серии В, отличавшиеся от предшественников меньшей скоростью и усиленным бронированием. Обеспокоенные появлением этих кораблей, французы создали «Эмиля Вертена», способного противостоять им. В ответ итальянцы заложили «кондотьери» серии С. Французы ответили на это крупной серией из легких крейсеров типа «Ла Галиссоньер». Итальянцы противопоставили этим кораблям два «кондотьери» серии D и два серии Е.