По-иному сложилась судьба английских крейсеров. Ослабление экономики после войны и крах былого колониального могущества лишили Англию ранга первой морской державы. Страна оказалась вынужденной идти в фарватере политики своего более сильного, более могущественного партнера — США. И все послевоенное развитие британского флота являет собой попытки неудачного копирования американской стратегии. Создав одну-единственную ударную группу из четырех авианосцев, англичане возложили ее противолодочную и противовоздушную защиту на крейсера УРО. Для этой цели было решено достроить три крейсера типа «Тайгер», заложенные еще в 1941–1942 годах. Однако управляемые ракеты для этих кораблей создать не удалось, и они остались чисто артиллерийскими крейсерами. В 1965–1968 годах, после того как английский флот отказался от ударных авианосцев и вывел их из своего состава, с крейсеров были сняты кормовые надстройки и башни, а вместо них были установлены ангары и площадки для противолодочных вертолетов.
Во французском флоте с 1958 года главный упор делался не на сверхмощные тяжелые авианосцы, а на легкие, которые, как считалось, были более приспособлены к новым условиям боевых действий. В отличие от американцев и англичан, французы противолодочную оборону ударных авианосных соединений возложили на эсминцы, а противовоздушную — на артиллерийские крейсера. Первый из них — «Де Грассе» — был заложен еще до войны, но в строй вступил лишь в 1956 году; второй — «Кольбер» — был крейсером нового проекта, с мощным зенитным артиллерийским вооружением. Впоследствии он прошел модернизацию, в ходе которой его артиллерийское вооружение было заменено и дополнено ракетами.
На этом история артиллерийских крейсеров, которые составляли некогда костяк любого флота, завершилась. Для океанских ракетно-ядерных флотов потребовались совершенно новые корабли этого класса...
Глава III
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО АВИАНОСЕЦ
10 июня 1940 года Муссолини объявил о вступлении Италии в войну на стороне Германии, и итальянские подводные лодки начали нападать на английские конвои и боевые корабли в Средиземном море. Серьезную угрозу для британских имперских коммуникаций представлял также сильный итальянский флот, в составе которого было шесть линейных кораблей. Все попытки англичан навязать итальянцам генеральное сражение не увенчались успехом, и тогда адмирал Каннингхем — командующий Средиземноморским флотом — решил атаковать итальянские корабли с воздуха прямо в их базе Таранто.
Для этой операции были выделены авианосцы «Игл» и «Илластриес», но в последний момент на «Игл» обнаружились неисправности в машине, и удар наносили самолеты только с «Илластриес». Утром 11 ноября 1940 года он прибыл на исходную позицию с 21 самолетом-торпедоносцем на борту. Данные авиаразведки свидетельствовали, что англичанам сильно повезло: все шесть итальянских линкоров находились в базе.
Первая волна из 12 самолетов, поднявшихся в воздух вечером 11 ноября, разделилась на три группы. Первая, состоявшая из четырех машин, отвлекала внимание противника, вторая — два самолета — сбросила над бухтой осветительные бомбы, а третья атаковала вражеские корабли торпедами.
За первой волной последовала вторая, действовавшая точно таким же образом. И в результате ценой потери двух устаревших тихоходных самолетов англичане достигли важного успеха: вывели из строя три итальянских линкора: «Конте ди Кавур» больше никогда не выходил в море, а «Литторио» и «Дуилио» простояли несколько месяцев в ремонте как раз тогда, когда в них была острейшая необходимость.
Никто не изучал эту операцию внимательнее, чем еще не вступившие в войну американцы и японцы. Но какие разные выводы сделали из опыта Таранто те и другие! Так, американцев встревожила было эффективность атаки с воздуха на военно-морскую базу, но, узнав, что авиационные торпеды при малых глубинах зарываются в грунт и не взрываются, они тут же успокоились: в главной базе тихоокеанского флота США Пирл-Харборе на Гавайских островах глубины были очень малы — не более 20 метров. В результате оборона Пирл-Харбора ограничилась установкой боносетевого заграждения у входа и светомаскировкой. Дозорная служба и воздушная разведка были организованы плохо, в базе царила беспечность, боеготовность ее была чрезвычайной низкой.