Однако прогресс в электротехнике был в те годы слишком медленным, и осенью 1841 года дальнейшие работы над шильдеровской лодкой были прекращены.
В то время как в США, России и Франции морские ведомства наблюдали за созданием первых подводных кораблей, английское адмиралтейство, давно поняв роль и опасность подводных лодок, сознательно дискредитировало саму идею подводного плавания. Именно из Англии шли пренебрежительные отзывы о подводных лодках как об «оружии слабых», «игрушечных мечтах» и т. д. Начало этой английской традиции положил еще в 1804 году адмирал граф Сент-Винцент...
В то время стало известно, что после долгих переговоров с французским правительством американский изобретатель Р. Фультон построил и испытал подводную лодку «Наутилус». Венцом этих испытаний было опробование боевых свойств лодки. В качестве мишени французский флот выделил изобретателю старый шлюп. Фультон погрузился на своем «Наутилусе» в 200 метрах от шлюпа, за лодкой на длинном тросе буксировалась мина. От удара о корпус она взорвалась, и шлюп разлетелся на части.
Испытание фультоновского «Наутилуса»
Узнав о том, что у Фультона произошла размолвка с Наполеоном, премьер-министр Великобритании В. Питт поставил вопрос о покупке фультоновского изобретения для английского флота. Это намерение вызвало негодование у английских адмиралов. «Питт свалял большого дурака, — ворчал знаменитый адмирал Сент-Винцент, — поощряя способ войны, который не нужен тем, кто господствует на морях, и который, окажись он успешным, должен положить конец этому господству. Не обращайте на это предложение никакого внимания и не трогайте его. Если мы примем его, другие государства сделают то же, тогда нашему превосходству на море будет нанесен величайший удар, какой только можно себе представить».
Но Питт считал: опасное для английского флота изобретение лучше погубить своими руками, чем дать возможность чужим рукам выпестовать его на горе Британии. И Питт так преуспел в своем намерении, что на родине Фультона, в Соединенных Штатах, о подводных лодках вспомнили только через 60 лет, когда вспыхнула война между Севером и Югом. События сложились так, что почти все южные порты были заблокированы кораблями северян, и тогда, лихорадочно ища выход из создавшегося положения, южане вспомнили о подводных лодках.
5 октября 1863 года из заблокированного Чарльстона вышла в атаку подводная лодка, спроектированная и построенная Т. Стонеем. Названная «Давидом» (лодка должна была сокрушить «Голиафа» — броненосец северян «Айронсайдс»), — эта лодка, приводимая в движение винтом и паровой машиной, представляла собой металлическую сигару длиной 16,5 метра, вооруженную шестовой миной. В боевом положении над поверхностью воды возвышалась лишь ее тонкая дымовая труба да наблюдательная башенка. Первая и последняя атака «Давида» оказалась неудачной.
Другая попытка прорвать блокаду Чарльстона была предпринята на подводной лодке изобретателя Онлея. О ней говорили, что она погубила больше своих моряков, чем вражеских. И действительно, приводимая в движение вручную, содержа внутри корпуса ничтожный запас воздуха, она представляла собой настоящий плавучий гроб. Четыре раза она тонула со всем экипажем и снова и снова извлекалась из-под воды. В пятый — и в последний — раз она затонула 17 февраля 1864 года, взорвав, наконец, свою шестовую мину о борт вражеского корабля «Хаусатоник» и пустив его на дно. Через два года водолазы обнаружили лодку на дне неподалеку от «Хаусатоника», который увлек ее за собой на дно.
Гражданская война в Америке пробудила интерес к подводным лодкам не только у морских департаментов северных и южных штатов, но и у морских ведомств ряда европейских стран. И этим обстоятельством, быть может, объясняется тот факт, что в России и во Франции почти одновременно выдается заказ на лодки с пневматическими двигателями.
Петербургский художник-фотограф И. Александровский еще в 1850-х годах пришел к выводу, что серьезная постановка подводного плавания немыслима без механического двигателя. К 1861 году совместно с профессором С. Барановским — крупнейшим специалистом в области пневматических двигателей — он разрабатывает проект необычного для тех лет подводного корабля. Его силовая установка состояла из 200 чугунных трубчатых баллонов, в которых хранился запас сжатого до 100 атмосфер воздуха, и двух поршневых машин общей мощностью 234 л.с. Наступательным орудием лодки Александровского был «зажигательный снаряд» — две плавучие мины, соединенные мягким тросом. Подведя лодку точно под днище вражеского корабля, командир должен был освободить снаряд, который, всплывая, охватывал корпус и прижимался к днищу атакуемого корабля. После этого лодка отходила на безопасное расстояние и по электрическим проводам взрывала мину. В ходе работ над подводным кораблем И. Александровский в 1865 году изобрел самодвижущуюся торпеду, работавшую на сжатом воздухе. В 1874 году она была испытана и показала неплохие результаты. Тем не менее морское ведомство предпочло закупить торпеды англичанина Р. Уайтхеда, которому только капиталы и производственная база помогли обогнать Александровского в постановке промышленного производства торпед.