Субмарины врагов и союзников
В августе 1942 года немецкая разведка раздобыла сведения об операции «Пьедестал»: из Гибралтара на Мальту должен был пройти британский конвой из четырнадцати крупных транспортов с грузами для английских войск, оборонявших Александрию. Крепко опасаясь за сохранность этих жизненно важных грузов, англичане включили в состав охранения конвоя несколько эсминцев и крейсеров, а также авианосец «Игл», самолеты которого должны были обеспечить воздушное прикрытие кораблей. Но случилось так, что «Игл», призванный усилить противолодочную оборону конвоя, сам угодил под торпедный залп «U-73» — фашистской подводной лодки.
Ее командиру капитан-лейтенанту Розенбауму повезло: ни самолеты, ни эсминцы, не засекли лодку, оказавшуюся в центре конвоя, а курс кораблей был таков, что лодке даже не пришлось маневрировать для выбора удачной для атаки позиции. Периодически поднимая и опуская перископ, Ронезбаум терпеливо ждал, когда добыча сама угодит под его торпеды. И этот момент настал.
— Первый! Второй! Третий! Четвертый! Огонь!
С легким шипением и пружинистой отдачей четыре торпеды вылетели из аппаратов, и вскоре четыре мощных взрыва донеслись до лодки, спешно уходившей на глубину. Розенбаум не думал, что четырьмя торпедами ему удастся потопить такой крупный корабль, как авианосец. Он рассчитывал лишь нанести «Иглу» тяжелые повреждения, которые надолго вывели бы его из строя. Вот почему для него были полной неожиданностью все дальнейшие события.
Через восемь минут после взрывов торпед издалека донесся треск и грохот рвущихся переборок, а еще через шесть минут — сильный глухой взрыв паровых котлов «Игла», идущего на дно. Сомнений больше не оставалось — авианосец погиб.
Потопление английского авианосца «Игл»
Последствия столь быстрой гибели оказались поистине роковыми для конвоя. Лишенный воздушного прикрытия, он был разгромлен фашистскими торпедными катерами, подводными лодками и самолетами. И 15 августа 1942 года — через четыре дня после торпедного залпа «U-73» — на Мальту пришло всего пять транспортов, причем два из них еле держались на плаву. Девять торговых судов, авианосец, два легких крейсера и эсминец нашли себе могилу на дне Средиземного моря.
И этот случай оказался далеко не единственным: за годы войны фашистские подводники пустили на дно 2 линкора, 5 авианосцев, 6 крейсеров и 88 других боевых надводных кораблей союзников. Но потери, понесенные от подводных лодок торговым тоннажем союзников, затмили их потери в боевых кораблях.
Неподготовленность союзников к противолодочной обороне тем более удивительна, что опыт первой мировой войны неопровержимо свидетельствовал: подводная лодка стала грозным оружием, на ее долю пришлось 30% всех уничтоженных в ходе войны линкоров и крейсеров, 20% эсминцев и более 13 млн. тонн торгового тоннажа!
Правда, нельзя сказать, чтобы боевой опыт минувшей войны анализировался не тщательно. Но какие разные выводы сделали специалисты разных государств из изучения этого опыта! Если англичане видели в подводных лодках главным образом оружие противолодочной обороны и морской блокады, то японцы, напротив, мечтали о лодках, способных действовать в составе эскадр, борющихся за господство на море. Если американцы считали главной целью подводных лодок надводные боевые корабли противника — линкоры, авианосцы, крейсера, — то немцы, наоборот, полагали, что главной целью лодок будет вражеский торговый флот, причем лодкам они отводили второе место после надводных рейдеров — быстроходных линейных крейсеров. Если Франция, готовя свой подводный флот к действиям против английского торгового флота, делала упор на лодки I класса, с большой дальностью плавания для операций в Атлантике, то Италия, мечтавшая о господстве на Средиземном море, стремилась создать флот, в котором первенствовали бы средние подводные лодки со сравнительно небольшой дальностью плавания, но зато с мощным вооружением и высокой скоростью.