Стоявший на стапеле корпус разрезали посередине и вставили 40-метровую цилиндрическую секцию с вертикальными шахтами для шестнадцати баллистических ракет «Поларис». Эти твердотопливные ракеты с ядерной боеголовкой в 600 килотонн могли запускаться как из надводного, так и из подводного положения. В последнем случае лодка с глубины 15–30 метров выстреливает ракету из шахты с помощью сжатого воздуха. Когда ракета, выйдя из воды, достигала 25–30 метров высоты, автоматически включался ракетный двигатель — и снаряд устремлялся на цель, расположенную в 2200 километрах от точки старта. Для самообороны на этих кораблях предусматривалось шесть носовых торпедных аппаратов и соответствующая гидроакустическая аппаратура.
За первой серией последовала вторая из пяти уже специально спроектированных лодок типа «Этен Аллен», затем третья — 19 кораблей типа «Лафайетт» и четвертая — 12 ракетоносцев типа «Бенджамин Франклин». И к началу 1967 года в строю флота США насчитывалась 41 атомная подводная лодка с баллистическими ракетами на борту. Основная задача этих сил — нанесение ракетно-ядерного удара по крупным административным центрам, городам и объектам военно-экономического потенциала стран социалистического содружества из глубин Мирового океана.
Что же представляют собой «сити киллерз» — убийцы городов, как цинично именуют себя экипажи подводных ракетоносцев?
Это крупные корабли длиной 130 метров и водоизмещением 8250 тонн. Одновальная атомная паротурбинная установка мощностью 15 000 л.с. сообщает ракетоносцу надводную скорость свыше 20 узлов, а подводную — свыше 30! В сущности это легкий крейсер времен второй мировой войны, упрятанный под воду. Но механизмы и аппаратура современного ракетоносца неизмеримо сложнее, чем у прежних крейсеров.
Так, для надежного поражения стратегической цели баллистической ракетой необходимо очень точно знать географические координаты ракетоносца в момент пуска. Поскольку лодка, чтобы не обнаружить себя в течение всего патрулирования, не должна всплывать на поверхность, пришлось разработать высокоточные инерциальные системы навигации, состоящие из гироскопов, акселерометров и вычислительных машин, а также системы радионавигации, базирующиеся на береговые станции и искусственные спутники Земли. Все это позволило лодкам определять свое местоположение в океане с точностью до 230–250 метров! Перед выходом на боевое патрулирование в систему вводятся координаты первоначального местоположения, и дальше на протяжении всего двухмесячного похода она непрерывно регистрирует местонахождение ракетоносцев. Соответствующая информация автоматически вводится в систему наведения ракеты в момент выстрела. Кроме такой навигационной системы, на подводных ракетоносцах находится также аппаратура для радиосвязи на сверхдлинных волнах, позволяющая принимать радиограммы, когда лодка находится не очень глубоко под водой и даже под слоем льда, гидроакустическая аппаратура для обнаружения надводных и подводных кораблей и т. д.
Вслед за США приступили к созданию атомных подводных ракетоносцев и другие империалистические державы. Англия вооружила свой флот четырьмя атомными подводными ракетоносцами в 1967–1970 годах, а Франция — в 1970–1979 годах. Причем правящие круги США, согласившись снабдить баллистическими ракетами с ядерными боеголовками английские корабли, отказались передать это оружие Франции, которой пришлось самостоятельно разработать собственную ракетно-ядерную систему.
Десятилетний опыт боевого патрулирования подводных ракетоносцев убедил американское командование в том, что у подводных ракетно-ядерных сил стратегического назначения есть серьезные преимущества перед ракетами наземного базирования и стратегической авиацией. И этот вывод положил начало концепции «океанской стратегии», основа которой — перебазирование стратегического арсенала на океанские просторы.
Появление подводных ракетно-ядерных сил стратегического назначения, способных внезапным ударом нанести непоправимый ущерб одной из противоборствующих сторон, сделало противолодочную оборону одной из главных задач современного флота. И это изменило судьбу большинства классов кораблей...
В самом деле, в 50-х годах для противолодочной и противовоздушной обороны групп, костяком которых были ударные авианосцы, американцам потребовались противолодочные корабли с управляемым ракетным оружием — фрегаты УРО. На первых порах их роль выполняли переоборудованные и модернизированные крейсера времен второй мировой войны, а позднее для этой цели был создан первый американский атомный крейсер «Лонг Бич» и девять крейсеров УРО типа «Леги», которые предназначались для совместных действий с авианосцами тина «Форрестол», строившимися в конце 50-х — начале 60-х годов.