- Хорошо, хоть не санитарка,- утешала приятельница.- Сын Марии Алексеевны женился на простой официантке.
А в другой раз Санди слышал, как бабушка "перемывала косточки Реттер.
- Как хотите, но я не верю, что она такая замечательный хирург! Уже седина в волосах - и до сих пор простой врач. Почему не кандидат наук? Нет способностей?
Сама бабушка была кандидат наук, но, как только ей исполнилось пятьдесят пять лет, вышла сразу на пенсию - без сожаления.
А мама хорошая, просто замечательная медицинская сестра. Так говорила Реттер, которая без нее даже не может работать. Кому она доверит оперированного, если он в тяжелом состоянии? Только Виктории Александровне. Лучше быть отличной медсестрой, чем посредственным профессором. В этом Санди убежден. Интересно, что скажет об этом Ермак? Ермак нахмурился.
- Не все равно разве, какая должность,- буркнул он,- важно, какой человек и какой он в этой самой должности.
- Вот именно! - обрадовался Санди поддержке.
- Наверно, твоей маме тяжело у них? - сказал Ермак немного погодя.
Санди озадаченно взглянул на него. Он об этом ни разу не думал.
- Вот интернат,- показал Ермак на старинный двухэтажный особняк в глубине сада.
От улицы особняк был отгорожен высокой чугунной оградой. Во дворе несколько слепых ребят в комбинезонах граблями сгребали сухие листья в большие кучи. Санди показалось, что эти мальчики похожи друг на друга, как братья. У него сжалось сердце: вот бедняги! Неужели им нельзя вернуть зрение?
В просторном холле их остановила молоденькая воспитательница.
- Зайцев, тебе придется зайти к заведующёй учебной частью. Анна Гордеевна у себя...
- Ата не хворает? - испугался Ермак.
- Нет. Но ведет себя очень плохо. Отказалась наотрез от домоводства.
Ермак и Санди вошли в длинный узкий кабинет. За письменным столом сидела полная пожилая женщина в коричневом костюме и с кудряшками перманента на голове и что-то монотонно рассказывала рыжему мужчине с веселыми карими глазами.
- Вы хотели... Может, мне потом зайти, Анна Гордеевна? - забормотал смущенно Ермак.
- Заходите, Зайцев! Вот как раз к Гагиной. Это тот мальчик, что ее навещает. Единственный, кого она слушается. А кто с тобой, Зайцев?
- Мой товарищ Санди Дружников.- Ермак сознательно подчеркнул фамилию, и Санди понял, что он это сделал специально для завуча, ради Аты.
У Анны Гордеевны даже глаза округлились.
- Тех самых Дружниковых? Внук Николая Ивановича? Дружниковы в городе были известны. Но оказывается, знали уже и Санди.
- Это ты делал бриг, что выставлен во Дворце пионеров? - живо спросил рыжий посетитель.
Санди улыбнулся и подтвердил, что делал он.
- Да вы садитесь! - радушно пригласила завуч, и, когда мальчики присели на стулья, выставленные в ряд у стены, она стала рассказывать об Ате Гагиной: - Совершенно недисциплинированна, дика, взбалмошна, упряма. Индивидуалистка! Не умеет вести себя в коллективе. Никакого подхода к ней не найдешь. Отказалась наотрез от домоводства, не хочет дежурить по интернату. Конечно, мы понимаем, что слепота накладывает на психику детей отпечаток. Но... все же.
Завуч была, видимо, оскорблена в лучших своих чувствах.
- Я всю душу отдаю детям, а они так мало это ценят. Особенно эта Гагина. Дает педагогам оскорбительные клички.
- Ай-ай-ай! - посочувствовал незнакомец.- И как же она вас назвала?
Анна Гордеевна чуть покраснела.
- Ото неважно, в конце концов. Но с ней надо принимать какие-то меры. Я, как заместитель директора по учебной части, разработала "Правила поведения слепых детей в школе, на улице и в общественных местах". Вот посмотрите, товарищ Бурлаков!
Завуч вытащила из ящика стола отпечатанные листах на пятнадцати "Правила поведения". Она заметно гордилась своим произведением. Как и каждый автор.
- Вот. "Поведение учащихся во время перемены: а) Ходить по коридору парами, под руку, держась правой стороны. Во избежание столкновения нельзя бегать и быстро ходить. Так же по лестнице.
Поведение на улице: а) По улице идти парами. Никто не должен забегать вперед. Идти ровным шагом". Так. "Поведение в мастерских..." Это не надо. Вот. "Поведение в столовой: а) Не спеша занять свои места за столом, осторожно определить руками, где находится тарелка, прибор, хлеб и другие предметы. Правильно принимать пищу..." Ну, и так далее. А Гагина не соблюдает правила. Бегает, прыгает, хохочет, кричит. Нес желает носить форму, требует свое желтое платье.
- Разве она различает цвета? - полюбопытствовал товарищ Бурлаков.
- Кет, она совершенно слепая! Но каким-то образом чувствует темное и не любит его. Боится. Из-за нее не раз срывалась идейно-воспитательная работа. Как хотите, но яблочко от яблони... гм, да... Никогда не видела такой строптивой девочки. Просто ужас! И что самое плохое: она действует на ребят. Всеми командует. И учтите, вся ответственность на мне. Ведь наш директор вы, наверно, знаете - слепой...
- Слепой?! - ахнул Бурлаков. На его живом, веснушчатом лице промелькнуло выражение жалости и уважения.
- Я ее вчера спрашиваю, Гагину,- продолжала завуч,- как ты понимаешь принцип "кто не работает, тот не ест"?
- Простите,- перебил ее посетитель,-может, вы пошлете за девочкой? Если можно, разрешите нам с ней погулять. Ребята не возражают, если мы вчетвером отправимся на приморский бульвар?
Ребята не возражали. Пока пришла Ата, завуч рассказывала, как поставлена в интернате идейно воспитательная работа, и намекнула, что фактическим директором является она, "потому что, сами понимаете,слепой...".
- А где директор?
Оказалось, что директор уехал в командировку в Москву.
- А какой предмет он преподает?
- Географию.
В кабинете на шкафах стояло несколько огромных глобусов, на которых все было обозначено выпукло.
Санди внимательно разглядывал глобусы, когда с треском распахнулась дверь и в кабинет стремительно вбежала сердитая девочка лет тринадцати.
- Вы меня опять звали, вам еще не надоело говорить об одном и том же? язвительно начала девочка, останавливаясь- посреди кабинета.
- Как ты со мной разговариваешь? И... ты опять бежала? В правилах...
- Ведь это вы составили правила! Только вы одна можете требовать, чтобы дети ходили, как старики...
Девочка вдруг замолкла и прислушалась.
- Кто еще здесь? - спросила она вдруг неуверенно. Ермак кашлянул и встал. Ата бросилась к нему:
- Ермак, это ты? Почему тебя так долго не было? Ты болел? Или твоя мама опять...
- Я потом расскажу, - перебил ее Ермак. Товарищ Бурлаков поднялся:
- Разрешите откланяться, Анна Гордеевна. Значит, мы пойдем прогуляемся. У Аты есть пальто?
- Кто вы? -спросила девочка, нахмурившись.
- Инспектор. Меня зовут Ефим Иванович. Ата сбегала за пальто и косынкой.
- Ата, это Санди! - сказал Ермак, когда вышли на улицу. Девочка протянула руку:
- Здравствуйте, Санди. Ермак часто рассказывал о вас. Вы мне покажете ваши корабли?
Санди пожал маленькую горячую руку, но при этом так растерялся, что не сразу ответил.
- Вы меня не бойтесь,- засмеялась Ата,- я не злая. Спросите у Ермака. Просто я ее ненавижу, эту Анну Гордеевну! Ох как я ее ненавижу! Я всем ребятам объяснила, что она плохая. Как они раньше не понимали? Ребята меня слушают. Мы будем ее изводить, пока она не уйдет из интерната!
- Об этом мы еще поговорим,- пробурчал Ермак недовольно.
Ата шла уверенно, как будто видела. И хотя она крепко держала Ермака за руку, но всякий бы понял - просто она очень соскучилась.
Санди подумал, что Ата была бы, пожалуй, красивой, если бы ее не портило что-то свойственное многим слепым: какая-то угловатость, дикость, некрасивое выражение угрюмости.