Бранн шагнул вперед и окинул офицера пристальным взглядом.
- Пелон? Марк сделал тебя трибуном?
- Да, именно так вице-цезарь и поступил, командор Бранн, - ответил офицер, а затем заговорщически опустил голос. – Но мне все равно приходится стряпать и стирать его вещи. Ничего не поменялось. Офицерское звание...
Мягкое покашливание Коракса напомнило им о его присутствии, и трибун-тэрионец поклонился и махнул примарху следовать за ним, после чего направился к дверям отсека.
- Мне непривычно самому идти на аудиенцию, - заметил примарх, когда они вышли в коридор и свернули за Пелоном.
Как еще недавно Коракс вел железного отца в зал для совещаний, так теперь трибун проводил примарха в одно из сборных помещений «Славы Тэриона». Отряд Гвардии Ворона ожидала тысяча воинов, четверть из них – офицеры из других полков и кораблей. Они тут же вытянулись в струнку и подняли оружие, едва Коракс вошел в громадный зал. Чуть сбоку, на небольшом возвышении, ждал Марк Валерий.
На вид ему было около тридцати лет, он отличался красотой и аристократичностью по меркам знати Старой Земли. У вице-цезаря было гладко выбритое и сильно загоревшее лицо, его глаза ярко блестели на фоне темной кожи, позолота на манжетах резко контрастировала с открытыми руками, испещренными бледными шрамами. На поясе Валерия висел жезл его звания, вместе с лазпистолетом и саблей.
Пелон отступил к рядам солдат, а вице-цезарь опустился на колено и склонил голову, когда Коракс в два шага взошел к нему на возвышение. Вновь поднявшись на ноги, Валерий поднес кулак к нагруднику. По залу прокатился оглушительный грохот, когда тэрионцы, как один, последовали его примеру и подняли голоса в бессловесном приветственном крике.
- Слава Кораксу! – погремел Валерий. – Слава спасителю Освобождения, командиру Гвардии Ворона, почитаемому соправителю Тэриона!
Коракс молча, с мрачным лицом, отдал ответный салют тэрионцам. Валерий казался и вовсе маленьким по сравнению с примархом, физическое присутствие Коракса подавляло его даже сильнее, чем легионера. Он походил на младенца, глядящего на взрослого.
- Сколько? – только и спросил примарх.
- Двадцать три тысячи солдат, мой лорд, - ответил ему Валерий. – Три бронетанковых батальона, один артиллерийский полк, три авиазвена – одно бомбардировщиков, а также два многоцелевых. Их перевозят четырнадцать транспортников, которых сопровождают три глубиннопустотные эскадрильи с полным экипажем и орбитальным оснащением.
- Как много солдат, - произнес Бранн. – Где ты их прятал?
Валерий улыбнулся.
- Рад вас видеть, командор Бранн. Два предыдущих года Тэрионская когорта получала постоянные подкрепления. Наша родина щедра, а верные механикумы снабжали нас нужным оружием и снаряжением ради защиты от их жрецов-предателей.
- Вы везучие, - сказал Коракс.
- Скорее, благословлены, - ответил вице-цезарь. – Мы готовы служить Императору и защищать Тронный мир даже с еще большей готовностью, чем сам Тэрион.
- Мы не собираемся на Терру, - покачав головой, сказал Бранн.
- Нет? – Марк Валерий быстро взял себя в руки. – Тогда куда...?
- Мы пока еще размышляем над следующей зоной боевых действий, - сказал Коракс Марку. Он отвернулся и направился назад к дверям. Черная Гвардия торопливо последовала за ним, застигнутая врасплох неожиданным уходом своего лидера. Длинные ряды тэрионцев снова подняли оружие, услышав рявкающие приказы офицеров. Аренди метнул быстрый взгляд на Бранна и пошел следом за примархом.
- Теперь в его распоряжении двадцать три тысячи имперских солдат, - сказал Бранн, - и я готов поставить «Мститель» против этого блестящего нового кораблика, что вряд ли он планирует скрытную атаку.
Если бы не поддержка силовых доспехов, Бальсар Куртури сутулился бы, пока шагал обратно в зал Библиаруса на «Мстителе». Подойдя к порогу санктума, он расправил плечи и сделал глубокий вдох. Другие библиарии должны были видеть его преисполненным рвения, несмотря на изматывающую работу, которой все они занимались.
Он коснулся пальцем замка двери и отправил психический сигнал. В кристаллическом замке зажужжала энергия, и мгновение спустя послышался тяжелый стук упавшего язычка. Куртури толкнул дверь, и та легко открылась, позволив ему войти в санктум.
Стены покрывали строки резких рун. Они мягко светились энергией, пульсировавшей в такт с фоновым ритмом поля Геллера, что окутывало дрейфующую в варпе боевую баржу. Куртури показалось, будто он вышел из комнаты, наполненной болтающей толпой, в уединение и тишину.