Именно к такому пролому подтащила на поводке свою упирающуюся хозяйку выведенная на утреннюю прогулку собака – огромный черный русский терьер. Хозяйка, хрупкая пожилая женщина, была озадачена, поскольку пес никогда не вел себя так нагло и упрямо. Он прямо-таки рвался на территорию стройки, и женщина с трудом его удерживала. Команды не помогали, удары концом поводка проходили незамеченными. Тряся свисающими на морду черными буклями, собака рвалась к намеченной цели, которая была абсолютно непонятна владелице. Наконец, та вплотную приблизилась к забору и даже заглянула вовнутрь.
– Труп она увидела сразу, его никто и не прятал, – рассказывал притихшей слушательнице Илья. – Лежал прямо в двух шагах от забора, на виду. Она тут же позвонила в милицию.
– Сразу поняла, что это труп? – с замиранием сердца спросила Маша.
– У него была дыра от пули вот тут, – Илья постучал себе пальцем по лбу. – Зрелище не для нервных. Ну, его забрали, досмотрели, и тут же нашли браслетик, о котором я им все уши прожужжал. Очень интересно получилось. Теперь у них ограбление раскрыто, зато убийство повисло. Короче, вы с подружкой должны написать заявление вчерашним числом, что вас так и так, обокрали. А они уж отчитаются, что так и так, вора нашли.
– А кто же его…
– А вот это уже не ваше дело, – дружелюбно заметил он и неожиданно прижал пальцем кончик Машиного носа: – Любопытной Варваре на базаре что сделали?
– Прекрати! – Не принимая игры, девушка с раздражением отвела его руку. – Мой браслет нашли на трупе, как не мое дело?! А помнишь, ты утверждал, что напали по наводке, брал кто-то из своих? Как он выглядит?
– Вот я и говорю – одевайся, берем подружку и быстренько поехали!
Оставив Илью в комнате (Маша решила, что момент для знакомства неподходящий), девушка бросилась на кухню.
– Папа, извини. Мне нужно уехать… Срочное дело, ненадолго!
– Так ты не дождешься этого негодника? – разочарованно поинтересовался отец. – Я хотел устроить вам очную ставку. Как он тебе-то в глаза посмотрит?
– Ой, папа, как бы не смотрел, все равно…
– А пришла к тебе, как я понимаю, не Анжела? – с некоторым подозрением осведомился мужчина. – Голос…
– Это милиционер, па! – выпалила девушка. Почему она так представила Илью, к тому же исказив факты, Маша сообразить не успела, но ее заявление произвело должный эффект.
Отец немедленно поднялся со стула, встревоженно сдвинув брови:
– Что случилось?
– Анжелу вчера в подъезде ограбили. – Девушка решила не извещать отца, чье именно имущество было похищено. Ее взгляд упал на пачку сигарет, забытую на столе. Она достала оттуда две сигареты: – Я стрельну, для Ильи? Он купить забыл. Я быстро, быстро вернусь, па!
И вылетела, оставив ошеломленного отца, у которого на губах явно читался вопрос. Наскоро одевшись у себя в комнате, девушка открыла дверь спальни и жестом поманила Илью, сидевшего так тихо, что могло показаться, будто в комнате никого нет. Они молча покинули квартиру. Маше отчего-то показалось, что Илья всеми силами пытался избежать встречи с ее отцом, а когда ему это удалось, перевел дух. Во дворе, у самого подъезда, перегораживая вход, стоял черный «Мерседес», не новый, но очень ухоженный. Чистая, блиставшая свежим лаком машина выглядела даже несколько чопорно, как старый опытный слуга, знающий себе цену. Распахнув дверцу, Илья кивнул на кресло рядом с водительским:
– Садись, журнальчик посмотри, сейчас твою подружку приведу. Я к ней заглянул еще до тебя, велел одеваться и выходить. Чего она копается!
– Так, наверное, ей детей не с кем оставить? – предположила Маша, доставая из кармана куртки слегка погнувшиеся сигареты: – На, я для тебя стрельнула.
– Преогромное мерси… А пацанов можно к твоему папе отвести! – закуривая на ходу, решил Илья и исчез в подъезде.
Маша принялась осматриваться в машине, это представлялось ей весьма заманчивым. Даже по содержимому бардачка она могла бы многое узнать о своем новом приятеле. Она заметила, что под лобовым стеклом прикреплен талисман – медный диск, размером с кофейное блюдце, испещренный буквами, похожими на червячков. Рассмотрев его, Маша решила, что надпись сделана на иврите, и ей сразу вспомнилась история про жену и сына в Израиле. «Значит, никаких контактов?» Среди дисков, небрежно набитых в картонную коробку и задвинутых под пассажирское сиденье, преобладала, к ее удивлению, классическая музыка. «Хотя да, Ибсен, театр вместо боулинга… Мне что, повезло встретить интеллектуала? А еще говорят, не стоит на улице знакомиться!» Чувствуя себя преступницей, Маша кончиком пальца подцепила крышку бардачка и потянула ее на себя. И тут же закрыла, проклиная свое любопытство. «Пистолет, конечно, что еще там могло быть у бывшего мента? И кем он вообще теперь работает? Охранник? Частный сыщик?»