– Нет-нет, – заторопилась девушка. – Я у подруги, случайно… И я тут не бываю совсем. Мобильный можешь записать, только сейчас он разряжен. Я вообще не о том… Знаешь, наше пари было такой глупостью…. Давай его отменим?
– Дома тебя нет, подруге звонить нельзя, мобильный разряжен, пари – глупость, – взвешивая каждое слово, повторил мужчина. – Все-таки ты совсем не рада моему возвращению. А я ведь нашел ракетку.
У Маши гулко ухнуло сердце, она крепче вцепилась в трубку:
– Как?
– Это было не так уж сложно. – В голосе Павла зазвучали насмешливые нотки. – С помощью Интернета, с которым ты не дружишь… Не представляю, как это можно вести какой-то бизнес, не имея даже своего веб-сайта! Я бы сделал бесплатно такой магазин для твоих куколок! Ты бы через месяц на «Феррари» ездила!
– А ракетка из чего? – напряженно спросила девушка, пропустившая мимо ушей все заманчивые предложения.
– А из чего у Маши Шараповой? Говорю тебе – настоящая, только размер микро. Для лилипута. Один полупсих изготавливает такие спорттовары и толкает их через сеть коллекционерам. Я говорю – полупсих, потому что он на этом делает неплохие деньги. Машутка, ты дико отстала от жизни! Я бы тебя живо подтянул!
– Послушай, – Маша облизнула пересохшие вдруг губы, – я ее у тебя выкуплю. Она мне очень нужна, понимаешь? Только без пари.
– Не продается, – коротко ответил Павел.
– Но тебе ведь она ни к чему! Скажи хотя бы телефон человека, который ее сделал!
– Да ты что, подруга? – Мужчина говорил все еще насмешливо, но было заметно, что этот тон дается ему нелегко. Маша как воочию видела его лицо, искаженное застывшей, ненатуральной улыбкой. – Так дела не ведут. Тут у нас с тобой конфликт интересов.
– Ну, тогда…
Маша перевела дух и, закрыв глаза, приказала себе успокоиться. Все происходящее внезапно показалось ей нелепой комедией, которую ни с того, ни с сего взялись разыгрывать два взрослых человека. «Значит, не будет теннисистки. Только и всего. Тоже мне, катастрофа! Сделаю гимнастку с лентой – материала на пять рублей!»
– Знаешь, я передумала, – спокойно закончила она. – Не нужна мне эта ракетка.
Ошеломленное молчание в трубке длилось недолго. Потом Павел взорвался:
– Ты что, дурачила меня?! Я все бросил, отменил важные встречи, всю ночь копался в Сети, переписывался с какими-то маньяками, а теперь ты мне предлагаешь засунуть эту ракетку себе в…
– Ты требуешь невозможного. – Маше с трудом удалось вставить слово. – Свидание, романтическая поездка… Паша, неужели ты не понимаешь, если бы я хотела этого, то поехала бы с тобой без всякого пари! Это было сказано просто так, потому что я все время думала об этой проклятой ракетке.
– Все из-за твоего парня, да? – догадался слегка отдышавшийся Павел. – Узнал, запретил? Неужели ты ему рассказала?
– Нет, но у нас с ним все серьезно. Именно поэтому мне наше пари кажется… Не смейся, просто аморальным.
– А кто тебя вчера за язык тянул?
– Прости, если можешь, – смиренно произнесла девушка.
Некоторое время они молчали, потом заговорили почти одновременно:
– А может, все-таки…
– Теперь ты видишь сам, я не…
– Послушай! – повысил голос Павел, окончательно пришедший в себя. – Я все равно хочу отдать тебе эту чертову ракетку, не считай меня таким уж негодяем. Давай встретимся!
– Боюсь, сегодня не получится, – с искренним сожалением ответила девушка, все же не похоронившая окончательно мечту о теннисистке. – Я тебе вечером позвоню.
– Где живет твоя подруга? Давай подъеду, – настаивал тот.
– Исключено! – В ее ответе невольно прозвучал испуг.
Павел сразу насторожился:
– А, ты у своего… Не бойся, я ему морду бить не буду. В конце концов, кто я тебе такой?
Маша представила, как Павел пытается спровоцировать на драку Илью, и передернула плечами. Отяжелевший от пива, рыхлый бизнесмен в золотых очках и невысокий, но коренастый сыщик, в каждом движении которого ощущалась сдержанная сила, – шансы были неравны. Но она пощадила самолюбие бывшего любовника, по которому и так было нанесено немало ударов, и ничего не сказала.
– Давай приеду, что тут такого? – В его голосе появились просительные нотки. – Клянусь, даже полнамека себе не позволю…
– Тебе так интересно на него посмотреть? – догадалась Маша.
– Еще бы… Кто это тебя так приворожил, что ты от меня, как от чумы, отмахиваешься? Между прочим, я имею некоторый успех у женщин!
Маша открыла было рот, собираясь ответить, что ничуть в этом не сомневается, но так и застыла, глядя на дверь, ведущую в коридор. На пороге стояла высокая рыжеволосая женщина и смотрела на нее со странным выражением – недоверия и антипатии. Испуга на ее лице не было, как, впрочем, и агрессии. Девушка положила трубку и вскочила: