Не успел.
Влад толкнул нити: жена или спит, или без сознания, нити в голове хаотически подрагивали. Он помог Анне перебраться в «Орлан» и закрепил её в специальном кресле, дети посапывали в спальном контейнере. Влад отпустил челнок и направил корабль на максимальном ускорении к астероидному поясу, к дому. Дороги — больше двух единиц, надо успеть подготовиться к разговору с похитителями.
Когда он вернёт жену, придётся скрываться. Станцию надо бросить, ведь спрятать от широкого поиска здоровенную дуру с крупными ангарами не выйдет. Не сразу, но найдут. А значит — придётся уходить из системы.
Нити он больше не трогал. Боялся, не хотел узнать страшное. Вначале надо позаботиться о детях, жена — потом. И он сам потом, если выживет. Но дети… Надо что-то придумать для детей… спрятать? передать? Куда и кому? Родственникам отдать — это как мишень на них нарисовать.
Голова Влада раскалывалась от дикого напряжения. Лететь ещё полтора часа, за это время надо всё решить.
Когда до дома оставалось половина единицы, Влад начал отдавать указания искину станции. Та была заякорена на здоровенном астероиде, и в свою землеройную бытность успела переработать чуть не треть этой каменюги. Потом Яркие её выкупили, переделали в маленькую верфь и дом. Очень удобно, все материалы под руками, разве что воду доставляли с ледяных лун.
Водовозы и сдадут. Возможно, сюда уже летят.
Станция содрогнулась, отстрелила якоря, сбросила склады материалов и самый крупный из ангаров и, в треске лопающихся крепежей и трубопроводов, в блеске облаков ледяных кристалликов, тяжко оторвалась от астероида. Неуверенно засияли, а затем заклокотали ослепительными протуберанцами водородные ускорители, выбивая из былого пристанища мелкие камни, разбрасывая миллионолетние залежи пыли и испаряя недавно привезённый лёд.
Дом выходил на новую орбиту, неизвестную никому кроме Влада.
Вскоре водород кончился, а обкусанная с одной стороны железистая картофелина превратилась в серую точку во тьме. Ещё через полчаса к станции приблизился и осторожно упёрся в её основание «Орлан». Влад надел скаф, вышел в пустоту, закрепил корабль и начал разгонять дом-верфь двигателями крейсера.
Тень. Нужна тень.
К условному вечеру нашёлся подходящий кандидат — скучный хондритный астероид, зато с глубокими щелями-провалами, куда удалось втиснуть станцию. «Орлан» торчал наружу, но это не страшно, его коралловая структура плохо видна на сканерах.
И тут со стороны старой базы пришёл сигнал. В той инфраструктуре, которая осталась на астероиде от верфи, ещё работали и сканеры, и пара простых искинов, даже генераторы. Шкуру со станции Влад сбрасывал с умом.
Гости. Две быстрые лайбы крутили петли вокруг остатков станции. Крутили недолго, разошлись в стороны и исчезли. На какое-то время Яркий замер перед экраном. Стало тихо, было слышно как в жилых отсеках Анна играет с детьми. Разговаривала с ней только Мари. Марк молчун, весь в отца. А вот Мари — трещотка та ещё, и неизвестно в кого, ведь Хелену болтушкой не назовёшь.
Влад стиснул зубы. Хелена… Он кинул взгляд на экран, поднялся и отправился к «Орлану». Корабль надо готовить для долгого полёта, так или иначе придётся прятаться в ожидании межсистемника, на котором их семья покинет ставшую столь негостеприимной родину.
Комм-браслет звякнул. Искин переслал широкополосное сообщение, которое пришло со стороны брошенного астероида. В письме предлагалось через пять дней обменять Хелену на полный пакет по кораллению и образец корабля-коралла.
Образец для обмена был. В малом ангаре притулился коралловый блин — крошечный катер, первая попытка применения технологии. Неказистый, медленный и неудобный, но — рабочий.
Владимир отправил подтверждение узким лучом, использовав прежнюю базу как ретранслятор. После чего заглянул в жилой отсек, помог Анне покормить детей, обнял их и ушёл в ангар, доделывать «Орлана». Нити болели, особенно дико кололи пять из них, которые собрались около печени и почек. Две ледяные обвивали сердце, а те, что нашли себе место в голове — молчали, прячась в равнодушии.
Когда Хелена вернётся, Влад надолго уложит её в медкапсулу.
Когда вернётся. Вернётся…
Он подхватил контейнер с живой коралловой массой и с натугой занёс его внутрь «Орлана». Надо растить склады и прокладывать трубопроводы к будущим бакам с водой. Для длительного обитания корабль придётся капитально перестроить, хватило бы только времени, а оборудования на складе запасено довольно. Мимо прошмыгнули дроны с такими же канистрами — станционный искин помогал, чем мог.