Маруша была дочерью вождя кенийского племени кикуйу, который старался воспитывать дочь в европейских традициях. И когда девочка подросла, отправил ее в закрытую школу в Швейцарии. Как и Кристина, Маруша ужасно скучала по дому. Это сблизило девочек. Маруша много рассказывала о Кении. Эта экзотическая страна заинтересовала Кристину, и, когда ей исполнилось восемнадцать, она вместе с Марушей улетела в Кению и стала заниматься там благотворительностью.
Африка Кристине очень понравилась. Во-первых, потому, что она помогала людям, чувствуя себя нужной и полезной. А во-вторых, Кристина жила вдали от родителей, и никто ее не критиковал.
Тихий стук в дверь оторвал девушку от невеселых раздумий.
– Mi scusi (прошу прощения), – проговорил Антонио. Последний раз Кристина слышала его голос два месяца назад, когда они говорили по телефону. – Я ищу Кристину Роуз. Она здесь?
Интересно, что здесь делает Антонио? В панике Кристина спряталась за ширму, никак не ожидая его появления здесь. Нельзя, чтобы он увидел ее в свадебном платье до венчания. Плохая примета.
Сердце билось очень громко. Кристина даже боялась, что Антонио услышит этот звук сквозь закрытые двери.
– Мне жаль, синьор, но Кристины здесь нет. – Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее.
– А мне кажется, что она здесь, – со смехом возразил Антонио. – Ты что, решила поиграть со мной в прятки?
– Но тебе все равно сюда нельзя, – настаивала Кристина.
– Узнаю мою робкую Кристину. Всегда прячется и пугается даже собственной тени. Почему ты не хочешь показаться и поприветствовать своего возлюбленного?
– Уходи, Антонио. Разве ты не должен сейчас находиться в часовне?
– Хорошо же ты меня встречаешь, нечего сказать, – проворчал он. – И это после того, как я пролетел тысячу миль, чтобы наконец-то увидеть мою невесту!
Четыре года назад во время помолвки Антонио подарил Кристине фамильное золотое кольцо с бриллиантом в четыре карата, принадлежавшее семье Аркади. Торжественная церемония напугала Кристину. Хотя она прекрасно понимала, что их брак фиктивный и заключается из чисто деловых соображений.
Зато ее родители впервые в жизни были довольны дочерью. Да и как иначе! Не каждая девушка способна поймать на крючок наследного принца. Родители окружили ее вниманием и заботой. Им льстило, что неказистая дочь скоро станет настоящей принцессой. Вот почему Кристина с удовольствием думала о предстоящей свадьбе.
Когда Антонио улетел в Штаты, она положила обручальное кольцо в сейф, для лучшей сохранности. О том, чтобы везти его в Африку, не могло быть и речи. Кристина надевала его всего несколько раз, когда они с Антонио выходили в свет. В данный момент кольцо лежало у нее в сумочке.
Несмотря на все эти приготовления, Кристина не могла поверить, что она невеста.
Раньше она вообще не думала, что когда-нибудь выйдет замуж. И уж тем более за наследного принца. Что касается самого Антонио, предстоящая свадьба пугала его не меньше, чем ее. Кристина была в этом совершенно уверена. Впрочем, Антонио этого и не скрывал. Они пошли на этот шаг исключительно ради Елены.
Большую часть своей жизни Антонио проводил в Сан-Франциско. Газеты следили за каждым его шагом и не могли не отметить, что они с Кристиной выходили в свет всего несколько раз после помолвки. Пару раз встречались во дворце, куда Антонио прилетал из Штатов, а Кристина из Африки. Все это делалось лишь для того, чтобы выглядеть любящей парой, с нетерпением ожидавшей предстоящей свадьбы. Этот брак невероятно удивил окружающих. Все недоумевали, как могло случиться, чтобы блестящий наследный принц Антонио полюбил столь невзрачную особу, как Кристина. Некоторые журналисты в своих публикациях даже называли ее Золушкой. Никто и предположить не мог, что их брак заключается исключительно ради сестры Антонио Елены. Кристине и Антонио удалось сохранить свой секрет.
– Кстати, я приготовил для тебя маленький подарок. Он лежит на кровати, – ласково сказал Антонио. – Выходи, обещаю, что не стану на тебя смотреть. Честное слово, сейчас уйду.
– Какой еще подарок? Я ничего у тебя не просила, – запротестовала она.
Кристина прекрасно понимала, насколько это невежливо с ее стороны, но ничего не могла с собой поделать. Еще никогда в жизни она так не волновалась.
– Это ваша фамильная брошь, – отозвался Антонио. – В вашей семье бытует предание, что она приносит невестам удачу. Один камешек выпал, и я отдал брошь мастеру, чтобы он ее отреставрировал.
Неужели это та самая брошка, истории о которой Кристина слышала с самого детства? Говорили, будто это украшение приносит новобрачным удачу. Но она была уверена, что брошь давно пропала. Даже попросила Линдси, помогавшую в организации свадьбы, отыскать для нее это украшение. Но брошь так и не нашлась. София, двоюродная бабушка Кристины со стороны отца, ни разу не упомянула об украшении во время подготовки к свадьбе. Почему она сама не отдала ее? Значит, Антонио каким-то образом раздобыл фамильное украшение, скрыв это от нее?