Но «засадник» вел себя халтурно. Постоянно менял позу, посасывал горлышко фляги. Один раз даже вылез на тропу, чтобы поразмять затекшие мышцы. Пару раз что-то говорил в небольшой микрофон, торчащий над воротником.
«Наемный служака, - размышлял Кореец, - нет интереса к работе. В качестве «языка» не подходит».
Солнце прошло по небу три четверти своего дневного пути, когда на тропе обстановка изменилась. Со стороны «Экопоста» к засаде подошли два человека. Один, явно сменщик «засадника» – по одежде точная его копия. Другой выглядел интеллигентным грибником: на голове - дурацкая маленькая кепка, на носу - очки, на теле - штормовка ядовито желтого цвета.
«Засадник» отдал сменщику микрофон и оружие, забрав взамен небольшую походную сумку. Затем «вояки» похлопали друг друга по плечам, и новый постовой полез в засаду.
Отработавший на посту служака, похоже, приступил к выполнению другой обязанности – охранника при штатском лице. Вдвоем они двинулись к выходу из долины.
«Пожалуй, штатский сгодится в качестве «языка», - решил Кметь. И ноги сами понесли его вслед за парочкой, плохо вписывающейся в местный пейзаж.
Охранник шел впереди, и это облегчило задачу Кметя. Штатского он «вырубил» ненадолго, почти нежно. Служивому гарантировал не менее часа беспамятства.
Не теряя времени, Кореец натянул на свое лицо лыжную шапочку, установил прорези напротив глаз и пошлепал штатского по щекам.
Тот открыл глаза и в ужасе уставился на черную маску. Попытался заорать, но сильная рука сжала ему горло. Палец другой руки Кореец приложил к своему рту, затем сложил ладонь в кулак.
В глазах пленника появилось осмысленное выражение, и он кивнул. Кметь слегка ослабил хватку и услышал хриплый шепот:
- Ты – на́вьер?
Изумление Корейца затерялось в шерстяной маске, и он был этому рад.
- Нет, я хуже! – прорычал он.
И, чувствуя, что надо ковать железо, пока горячо, добавил:
– А ну, говори, что ваши здесь выяснили в последнее время? Иначе, сам знаешь, болото рядом, могилка надежная!
- Ничего такого, - торопливо прохрипел пленник. – Медведь и лось попадались, но – обыкновенные! Люди, птицы – тоже такие… наверное, здесь место не то….
- Что знаешь о навьерах? – свирепо гнул свою линию Кореец.
- Только по сказкам старых охранников… Странные существа, могут быть похожи на людей, на животных и, даже, – на растения. Появляются ниоткуда, уходят в никуда. Я здесь второй год, но их не видел.
- В какой фирме служишь? Где центральный офис?
- Я Порфирьев, младший научный сотрудник ООО «Экоатом», мы изучаем радиацию. Наш офис – в Тихореченске, может, не центральный, не знаю. У нас все секретно, а я здесь меньше полутора лет…
Чуткий слух Корейца уловил шум далеких голосов. От «Экопоста» по тропе шли люди, судя по звукам, в количестве не менее трех особей мужского пола.
«Отключив» Порфирьева, Кореец скрылся в чаще. Похоже, «МНС-эколог» выложил все, что знал. «Шестерка» наемная, одним словом.
Тем более, что впереди - обследование районов, возможно, лучше пригодных для сбора информации.
Действительно, в болотах за озером Акакуль Кореец отловил и допросил, - с тем же минимальным успехом, - еще парочку любознательных научных сотрудников. Опознать в них татьменов было просто, - в отличие от местных «аборигенов» они постоянно вращали головами и зыркали глазами по сторонам. К тому же имели кучу хитроумных портативных приборов. Два из них Корейца заинтересовали, и он их «приватизировал».
У подножья Потанинских гор Кореец допустил «прокол». Подошел слишком близко к «скальнику», обросшему мелким кустарником. Там оказалась небольшой «схрон», в котором обосновалась парочка крайне любознательных наблюдателей. Эти ребята, явно с военным прошлым, решили проследить за нерасторопным пожилым азиатом, коим казался Кореец.
Возможно, они даже хотели захватить его для допроса. Но место своей засады решили не выдавать, и пошли следом. Естественно, Кореец заметил преследователей и исчез из поля их зрения.
Это было ошибкой номер два. Наверно, лучше было продолжать играть роль заблудшего бродяги. Преследователям это могло показаться скучным, и они, возможно, вернулись бы к своему посту.
Но Кореец не ожидал, что его исчезновение вызовет такой ажиотаж.
Татьмены всполошились, затеяли тревожные переговоры по радио. Через полчаса послышался гул вертолета. Похоже, безвестного бродягу собрались серьезно идентифицировать. Почему?