Капитан командовал зычно, стараясь поддержать реноме перед подчиненными, но в глубине подсознания сидела предательская мыслишка, состоящая из одного слова – «провал».
Таких болотных ужей здесь было немало – больших, зеленоватых с желтыми пятнышками. Трудность плана, возникшего в голове Корейца, заключалась в незнании психологии пресмыкающихся. Как сделать так, чтобы уж вел себя правильно? Это же не человек…
Хорошо, что животное находилось не в болоте, и шкура у него была не слишком скользкой. Кореец коршуном набросился на ужа, схватил за упругое горло, засунул голову пресмыкающегося в рюкзак, затянул лямки. Все происходило в полной тишине, благо, ужи молчаливы от природы.
С солдатиком из оцепления было проще. Его «радиомаячок», вмонтированный в жетон с крепежной дыркой, легко наделся на шею ужа, который, получив свободу, ринулся в сторону родного болота.
Из заросшей травой ямы под корягой Кметь наблюдал погоню «оцепленцев» за шустрым пресмыкающимся. Возгласы, выстрелы, шум вертолета… потом все стихло. «Гибэбэдэшная жигулька» двинулась на север. Через час туда же пешим ходом проследовали еще восемь татьменов – из южного оцепления, очевидно.
Вертолет сделал пару кругов прямо над головой Корейца и полетел на север – руководить погоней.
Ну что же, подумал Кореец, пора «делать ноги» на юго-восток – в надежде, что болото там достаточно просохло.
Все обошлось наилучшим образом, и через несколько часов Кореец уже продвигался мимо пригородных гаражей города Касли. Свою защитную униформу он вывернул наизнанку, явив миру однотонный серый комбинезон. Пройдя город без помех, углубился в лесные дебри у истока реки Тиши. Ночевать устроился в заросшей папоротником лощине.
Но рано утром Кметь почувствовал опасность. То ли чуждый природе отдаленный звук, то ли еще что-то, - но комфортное состояние души улетучилось.
Нырнув в папоротник, Кметь заполз на склон небольшой горы, расположенной у верхнего края лощины. Оттуда открывался неплохой вид на дорогу, по которой он сюда пришел.
Три часа напряженного и терпеливого ожидания были вознаграждены. В нижней части лощины показались люди. Четыре парня в маскировочной форме двигались неторопливо, но целенаправленно. Легкость и ловкость движений выдавали в них профессионалов - охотников, скорее всего, за людьми.
Как они вышли на след? Кметь мог дать голову на отсечение – вчера погони за ним не было.
Приглядевшись, он заметил, что один из преследователей частенько останавливается, чтобы свериться с каким-то прибором. «Шайтан-машинка», определяющая место расположения «дичи», которая, возможно, «маркирована»…
В собственной одежде Кореец был уверен, а вот рюкзачок надо почистить. Татьменские приборчики – в болото! Все подозрительное – туда же!
Сделав десятикилометровый марш-бросок, Кметь снова выбрал скрытую высотку для наблюдения и затаился. Прошел всего лишь час, а преследователи – вот они! Идут точно по следу, вроде не торопясь, но шустро и, главное, - очень уверенно.
Что у них, связь со спутником, что ли? Но это уже не важно. Потому что наступила пора нетривиальных действий.
А чего охотники не ожидают? Правильно, - нападения на них дичи, некрупной, одинокой и плохо вооруженной…
Медведя преследуют редко. Но если такое происходит, и мишка учуял преследователей – он иногда применяет тактику неожиданного нападения сверху.
Зверь, конечно, но понимает, - лучше всего пройти по тропе рядом с горкой и потом затаиться в двух-трех метрах выше этой тропы.
Те, кто идет по следу, обычно редко смотрят вверх. Но все равно лучше надежно подстраховаться - засаду выбрать с максимальной тщательностью. К тому же, когда преследователей немало, важно, чтобы они были рядом друг с другом.
В этом смысле Кметю не повезло. Или повезло?..
…Трое охотников шли вплотную друг к другу, почти прижавшись к таинственному прибору в руках одного из них. А вот четвертый отставал метров на тридцать, - может быть, не намеренно, но вряд ли.
Хорошо, что место для засады Кметь выбрал за поворотом тропы. Здесь, с одной стороны – «скальник», на котором, собственно, Кметь и расположился. С другой стороны – болотце. Вряд ли кто-то захочет мочить ноги.