Бойцу, замыкавшему группу из трех преследователей, «засадник» свалился на голову, - не только в переносном, но и в прямом смысле. Незадачливая голова охотника при этом оказалась между ног Кметя, который не стал ее сворачивать, просто прервал доставку в нее кислорода.
От тяжести седока татьмен упал головой вперед, ударив в спину своего напарника. Кметь успел достать ребром ладони шею охотника, шедшего впереди. Удар получился не слишком внятный, но достаточный для гарантии беспамятства минут на пять.
Слетая с плеч падающего бойца, Кметь сделал кульбит и вскочил на ноги. Вовремя, потому что третий боец, - тот, который с техникой, - уже развернулся. Надо отдать ему должное: за предоставленную секунду он сориентировался почти правильно. Но прибор в руках тормознул его боевую реакцию. Кметь прыгнул, и за долю секунды противник был обезврежен.
Но оставался четвертый охотник, который уже нарисовался из-за поворота. Правда, по лицу видно, что он еще не сообразил, что к чему.
Пришлось применить бросок ножа, прозванный «гуманным», и которым Кметь владел не слишком уверенно. Но бросок получился неплохим – тяжелая рукоять ударила бойца точно в переносицу.
Повязать преследователей лямками от их же рюкзаков – для Кметя дело не хитрое. Положив противников рядком лицом к земле, он связал все восемь кистей рук друг с другом.
Теперь следовало заняться хитроумной техникой, доставившей столько неприятностей. «Наверное, называется «Лесной призрак», - улыбнулся про себя Кореец, вспомнив «арзонные» технические разработки с названием «Городской призрак».
На всякий случай вспорол ножом внутренности прибора и утопил его в первой же болотной яме.
К обезвреженным ребятам, парочка из которых уже начала ворочаться, применил несколько успокоительных приемов. Уж больно они прыткие, а час-другой форы беглецу никогда не помешают.
И уже через два часа Кореец пересекал Иртяшский пролив на рыбацкой лодке, «арендованной» бесплатно, разумеется.
…На восточном берегу Иртяша местность была такая же, как и на западном – небольшие горки, заросшие лесом, между ними – болотистые лощинки.
Солнце уже садилось, высвечивая в буреломе осенние красные и желтые листья.
Поискав место для ночлега, Кметь нашел подходящее. Внутреннее чувство опасности молчало. Короткая трапеза состояла из энергетического порошка, разработанного опять же в «арзонной» лаборатории.
…Ночью Кметь неожиданно проснулся от странного предчувствия. Опасности, как таковой, вроде не ощущалось. Но воздух вокруг был пропитан тревожным ожиданием непонятного.
Кметь осторожно выглянул из засады. Перед ним располагалась маленькая ложбина, очевидно, в свое время образованная весенними водами.
Все это пространство луна заполнила серебристым светом.
Огромный волк, стоящий на противоположном склоне ложбины, будто купался в лунном луче, переливаясь голубоватыми и серебряными всполохами.
Человек и зверь смотрели друг на друга. Кметь постепенно избавлялся от шока. «Откуда волки? – лихорадочно думал он. - Их здесь нет уж лет сто».
Но это не собака, - без сомнения.
Зверь смотрел на Кметя, и в призрачном свете казалось, что он смотрит с любопытством. Глаза его светились – нет, не желтым, а скорее, синим цветом. Да и серебристость шкуры выглядело естественной, - не только отражением лунного луча.
Инстинктивным движением Кметь потянулся к рукоятке ножа за поясом.
Выражение волчьих глаз изменилось. Но не тревога, а недоумение мелькнуло в них. Голова зверя качнулась – жест явно осуждающий. И снова на Кметя уставился серебристо-синий взор, любопытствующий и чего-то выжидающий.
В человеке вдруг начала нарастать уверенность: волк предлагает ему сразиться в рукопашной схватке. Точнее, - в «лапозуборукопашной» схватке.
Опасно? Да. Но смертью не пахло.
Кметь вынул нож, воткнул его в ближайшее деревце и сделал шаг вперед.
Померещился ли ему одобрительный оскал волчьих губ?
Но думать об этом уже некогда.
Человек и волк заняли позиции на противоположных краях ложбины в трех метрах друг от друга.
И волк прыгнул.
Стремительность прыжка не позволила оценить его красоту. Опыта схваток с крупными хищниками у Кметя практически не было – не считать же борьбой шуточные тренировки с собаками или кошками.
Однако на прыжок зверя человек среагировал не худшим образом. Он упал на спину, чтобы отбить ногами тяжелый удар тела противника. К тому же так и рукам удобнее принять участие в защите.