Нацелился тигр прыгнуть на отшельника и съесть его, но старик был настороже и превратил страшного хищника снова в маленькую, жалкую мышку.
– А ведь ты могла бы жить и радоваться в облике тигра, – сказал старик, видя, как мышь суетится возле его ног, ища зернышки и корешки. – Но, к сожалению, ты оказалась глупой и неблагодарной.
Ан Чжон Сик. Среди деревьев. Кон. XIX – нач. XX в.
В Корее вообще всегда было очень много мифов, легенд и сказок, в которых персонажами выступают различные животные. Несмотря на то, что в нашей книге есть особый раздел, посвященный реальным и фантастическим зверям, здесь уместно разместить популярную легенду, повествующую не столько о животных как таковых, сколько об искуплении грехов и благодарности. Ее корейцы всегда считали одной из самых драгоценных способностей.
…В королевстве Силла много лет назад жил юноша по имени Ким. Происходил он из знатного рода, но родителей его много лет назад оговорили недоброжелатели, и теперь семейство обеднело. Но Ким оставался всегда добрым и мужественным человеком; он не терял надежды на то, что когда-то сможет вернуть своему семейству доброе имя. И именно об этом он чаще всего молился, посещая святые места.
КООРДИНАТЫ
Во многих корейских мифах, сказках и легендах есть отсылки к конкретным временам, городам и государствам – скажем, королевство Силла у нас уже упоминалось как вполне реальное древнее и средневековое государственное образование. Но сюжеты подобных историй могли складываться как значительно ранее, так и позднее указанных в легенде времен.
Однажды, находясь в одном из святилищ, Ким задержался там до позднего вечера. Собираясь уже идти домой, он внезапно услышал за спиной шорох. Оглянувшись, Ким увидел удивительно красивую девушку.
– Простите, пожалуйста, – сказала она. – Я случайно задержалась здесь допоздна и никак не хотела вас напугать.
– Вы вовсе не напугали меня, – ответил Ким. – А как же вы собираетесь возвращаться домой? Вас никто не провожает?
– Нет, – печально ответила девушка.
– В таком случае я провожу вас, – сказал Ким. – Нехорошо, чтобы девушка одна возвращалась домой так поздно.
Девушка почему-то стала отказываться и ни в какую не соглашалась, чтобы Ким провожал ее, но молодой человек настоял, и они пошли вместе. Как выяснилось, девушка жила где-то в глубине леса в отдаленной хижине; она рассказала Киму, что у нее есть мать, но больше не хотела говорить о себе ничего. И проводить себя до самого дома все же не позволила – еще до того, как Ким смог бы увидеть, где живет его загадочная спутница, она рванулась вперед и убежала так быстро, что молодой человек не смог ее догнать. Лишь на бегу она обернулась и поблагодарила его за то, что проводил ее.
Удивленный и озадаченный, Ким направился домой. Потом еще много раз он встречал эту девушку вечером у святилища и каждый раз провожал ее, и она всегда правдами и неправдами покидала его, не доходя до дома и не позволяя юноше увидеть, где же она все-таки живет.
Так прошло несколько недель, и оба они поняли, что любят друг друга. Ким сказал девушке, что хотел бы жениться на ней, но сначала, как любой честный человек, хочет познакомиться с ее матерью. Она печально посмотрела на него и сказала:
– Ну что ж, сегодня ты сможешь это сделать.
И вот вечером Ким и его любимая направились снова в глубину леса. Молодой человек был заинтригован – наконец-то он узнает, почему девушка так долго скрывала от него, где она живет!
Они дошли до небольшой хижины, почти полностью скрытой среди леса, и на пороге их встретила маленькая сгорбленная старушка.
Ким Хон До. Хижина среди деревьев. Нач. XIX в.
– Зачем ты привела его? – закричала она на девушку. – Разве не знаешь, чем это может кончиться?
– Мама, – ответила та, – так получилось, что мы встретились случайно и полюбили друг друга.
– Вот несчастье-то! – ответила старушка. – Что же с вами делать? Я уже слышу, что идут сюда мои сыновья. Прячься в чулан, потом поговорим!
Прежде чем Ким успел что-либо понять, старушка толкнула его в чулан и закрыла за ним дверь. Удивленный и слегка обиженный, молодой человек нашел в дверях щелочку и принялся наблюдать, что будет дальше. И обомлел: на пороге хижины появились два огромных тигра, а старушка закричала на них:
– Явились? Рассказывайте, что и где натворили!
– Не кричи, мама! – сказал один из тигров. – Расскажи лучше, почему у нас в доме так хорошо человечиной пахнет?