Приехав в дом, в котором обычно поселяли наместников, И Сан расположился в одной из комнат, зажег там побольше светильников и, вместо того чтобы лечь спать, уселся посреди комнаты в кресло и начал читать книгу. И как только наступила полночь, подул холодный ветер, дверь в комнату распахнулась как будто сама собой, и перед молодым наместником предстал призрак девушки с длинными волосами, в которых запутались сухие листья бамбука, и с кинжалом, торчащим в шее.
Преодолев страх, И Сан спросил:
– Кто ты такая?
– Меня зовут Аран, – ответил призрак. – Я – дочь предыдущего наместника, думаю, ты слышал мою историю. За мою гибель до сих пор никто не ответил, и уже много месяцев я пытаюсь рассказать о своей судьбе, но, увы, все предыдущие наместники умирали от страха, как только я появлялась перед ними.
– Что я могу для тебя сделать? – спросил И Сан.
– Пожалуйста, – сказал призрак Аран, – завтра, когда к тебе придут с докладом все твои чиновники, обрати внимание на одного из них. Над его головой будет кружиться маленькая белая бабочка. Это и есть мой убийца. Изобличите его, и я обрету покой и перестану являться тем, кто поселяется в этом доме.
На следующее утро чиновники, придя к И Сану, были страшно удивлены, обнаружив его живым и невредимым. А он потребовал немедленно собрать всех в главном зале.
Как только сотрудники нового наместника пришли, И Сан тут же увидел, что над головой одного из них кружится белая бабочка.
– Как тебя зовут? – спросил его наместник.
– Меня зовут Пэк, – ответил тот, пока еще ничего не подозревая. – Я отвечаю за печать наместника.
Наместник отправил всех заниматься своими делами, а Пэка пригласил для беседы и дал понять, что ему все известно. Хранитель печати отпирался недолго и во всем признался. Его казнили немедленно, после чего в указанном Пэком месте в бамбуковой роще нашли останки несчастной девушки, похоронили их и воздвигли святилище. После этого призрак Аран больше никого не беспокоил и не пугал.
Как духи подсказки давали
Иногда духи – лесные, водные, домашние либо какие-то еще – выступают в роли добрых советчиков, поощряя добрых и наказывая глупых и злых. Например, вот так…
В одной деревне жил мальчик-сирота. Родители его давно умерли от болезни, и, чтобы не умереть с голоду, он нанялся в работники к одной богатой семье. Приходилось ему выполнять самую тяжелую и грязную работу: выгребать навоз со скотного двора, таскать воду, заготавливать хворост. И вот однажды отправился он в лес за хворостом в очередной раз и так устал во время работы, что, когда сел под деревом перекусить коркой хлеба, заснул прямо в траве. И вдруг – то ли во сне, то ли наяву – прямо у себя над головой услышал голоса. Один тонкий голос спрашивал:
– Ну как там дела в деревне?
А второй голос, чуть погромче и погрубее, отвечал:
– Ну и дураки же эти люди! Ничего не знают и не умеют! Под деревом, что посреди селения, есть родник. Потому там всегда лужа стоит. Вот что бы им не выкопать там колодец? Так нет же, таскают воду с реки на краю деревни!
– Да уж, люди умом не отличаются! – ответил первый голос. – Я вот недавно сам удивлялся: живет в этой же деревне старик. Бедный настолько, что иногда даже горсточки зерна у него в доме не найдется. А ведь у него под порогом хижины зарыт целый горшок с золотыми монетами! Говорят, там жил одно время какой-то разбойник – вот он и зарыл монеты, да только умер, не успев никому о них рассказать…
– И то правда, – отвечал второй голос. – Я тут недавно тоже удивлялся человеческой глупости. В деревне есть богатая семья, у которых дочка уже целый год болеет, с постели не встает. Каждый день они к ней лекарей приглашают, весь дом у них разными снадобьями да порошками заставлен. А девочке-то все хуже. Ну неужели они не могут догадаться, что под полом, прямо под тем местом, где постель девочки, поселилась ядовитая сороконожка? И что стоит только от нее избавиться, и девчонка тут же поправится?
Понял мальчик, что услышал он разговор двух духов. И смекнул, что нужно хорошенько запомнить все, о чем они говорили. Как только духи замолчали, он вскочил и, забыв про хворост, помчался в деревню.
Пришел к сельскому старосте и говорит:
– Знаете дерево, которое растет посреди нашей деревни? Под ним еще лужа даже в самую сильную жару не высыхает? Это потому, что там есть родник. Попробуйте вырыть колодец, и тогда жителям деревни не придется бегать за водой на реку и таскать оттуда тяжелые ведра!