Утром в день исчезновения ты неосознанно нарушила грань между явью и навью, скорее всего, преодолевая пелену странного тумана. Оттого невольно оказалась на территории, на которую колдун распространил своё могущество. Вернуться обратно помог тот же самый туман, который, кстати, в Пропащем логе бывает исключительно редко. На моей памяти — лишь пару раз за все годы жизни в Соколáх. Ведь именно там ребятам посчастливилось тебя встретить в непроглядной темноте? Да и предки наши, сосуществовавшие в гармонии с природой и сталкивавшиеся с различными её проявлениями ежедневно, всему давали говорящие имена и названия. А о чём может сказать слово «пропащий», когда речь идёт о земной аномалии? Наверняка о том, что случаи исчезновения кого-то или чего-то в этом месте ранее уже случались. Очутившись в столь непривычной человеческому сознанию области, разум мог отреагировать на шоковые изменения совершенно непредсказуемо, и то время, которое здесь оказалось бы равным двум суткам, там могло запросто растянуться на семь и даже гораздо более дней.
Ты уже смогла убедиться и впредь не должна забывать, что противостоять злу может лишь добро, бороться с тьмой способен только свет, побеждать чёрные заговоры по силам лишь молитве. Доброму, верующему человеку, борющемуся с грехами и знающему нужные слова, не страшен никакой дед Пушкарь или бабка Пушкариха!
Последняя фраза Матрёны заставила увлёкшихся собеседниц улыбнуться. Они настолько погрузились в обсуждение жутких событий, что даже не заметили, как их дом потихоньку начал просыпаться. Детвора уже вовсю елозила ножками и ручками, скатывая в бесформенный комок одеяла, зевая и потягиваясь. Ночной сон нехотя передавал эстафетную палочку утреннему пробуждению.
Родные стены и присутствие самых близких людей сотворили настоящее чудо – Аннушка заметно приободрилась, болезненная бледность уступила место зарождающемуся румянцу, а страх более не осмеливался диктовать ей свои суровые правила. Девушке, с нетерпением ожидавшей долгожданных объятий с любимыми, так не достававших ей вдали от дома, вдруг захотелось полной грудью вдохнуть свежесть раннего июльского утра, насыщенного милыми сердцу ароматами деревни и не успевшего ещё впитать в себя жар раскалённого небесного диска. Жизненный цикл нового дня, запущенный побудительными песнями голосистых петухов, уже вовсю вёл свой обратный отсчёт, не приемлющий промедления. И Аннушка, не желая бросать ему вызов нерасторопностью, без колебаний направилась к выходу, влекомая этим непреодолимым желанием.
Выйдя из комнаты за дверь, ведущую в сени, солнечный свет в которые с трудом проникал через небольшое оконце, чуть прихрамывающая девушка неожиданно и болезненно запнулась за что-то в потёмках. Решив, что это неизменно спешащая детвора с вечера беспорядочно побросала в проходе свои вещи, хозяйственная девушка по привычке взялась заботливо убирать их на отведённые места. Наклонившись и присмотревшись, Аннушка в ужасе отшатнулась. На полу перед дверью, аккуратно расположившись, стояли лёгкие туфли. Те самые, что она считала безвозвратно утерянными в доме старика-колдуна…
Глава 7.
Миновало без малого шесть лет с тех пор, как Аннушка последний раз столкнулась с присутствием в её жизни деда Пушкаря. Эхо нашумевшего некогда эпизода с обувью отзывалось в памяти всё менее и менее звучно, а позже и вовсе было надолго вымещено оттуда другим, гораздо более пугающим и несоизмеримо более драматичным событием – началом страшной войны.
За эти годы, наполненные горем, лишениями, переживаниями и праведным гневом, изменилось очень многое – лица, души, судьбы. Можно с уверенностью сказать, что люди, пережившие тот ужас, уже не были похожи на людей, какими они были до него. Не стала исключением и Аннушка.
Война, смертоносной лавиной разрушившая устои, разлучившая родных, лишившая крова и пищи миллионы и миллионы ни в чём не повинных граждан, коснулась всех и каждого. Степан ушёл добровольцем на фронт в числе первых. В его отсутствие все тяготы ведения большого хозяйства свалились на плечи Матрёны. Старшая дочь, в попытке хоть немного разгрузить маму, старалась подсобить ей во всём, на что только хватало сил и умений.