Горе безвозвратной потери, захватившее мысли девушки, всеми силами старались разбавить целительными эликсирами заботы и внимания её подруги. Их семьям посчастливилось избежать того, что пережила Матрёна со своими детьми.
Двадцатиоднолетняя Аннушка своей житейской мудростью и правильностью суждений и поступков всё больше привлекала людей старше себя. Вот и Нина с Галей, которым на тот момент было двадцать четыре и двадцать семь, соответственно, разницу в возрасте с ней никоим образом не ощущали. Девушек объединяли общие интересы, одинаковые взгляды и абсолютно тождественная система ценностей. Первая была учительницей начальных классов в сельской школе, вторая работала бухгалтером в сплавной конторе, в которой трудилась Аннушка. Именно Галя сразу после окончания войны убедила последнюю отказаться от невыносимых условий работы на реке и устроиться к ней в отдел в качестве счетовода.
Вместе они ходили по выходным на танцы, посещали привозимые в деревенский клуб киноленты, проводили время в библиотеке, пересказывая друг другу сюжеты прочитанных книг, как и все потенциальные невесты, в период святочных гаданий пытались заглянуть в будущее в надежде увидеть суженных. Тройственный союз культурных, воспитанных, скромных, открытых для новых знаний девушек, объединённых настоящей женской дружбой, у многих в округе вызывал восхищение и даже некоторую зависть.
Любили Аннушка, Нина и Галя бывать в лесу и в поле, где с нескрываемым удовольствием старались совмещать приятное с полезным. То взойдут грузди да рыжики, то поспеет малина да земляника, то настанет пора заготавливать ромашку да зверобой. И снова неспешно бредут по пыльной дороге под протяжные напевы с берестяными кузовками за спиной три весёлые подружки.
Глава 9.
- Девчонки, моя бабушка говорит, что клюква в Трошинцах нынче уродилась в большом изобилии. Самое время брать - через пару недель обмякнет. Может быть, отправимся на выходные, у неё и переночуем? И мы с урожаем, и она рада – соскучилась, всё одна да одна!
- Полностью поддерживаю твоё предложение, Нина. Прошлогодние запасы уже исчерпались. Да и на месте мы что-то засиделись, сменить на пару дней обстановку будет полезно.
- Я тоже не против, только поговорю с мамой. Если ей не потребуется моя помощь, соберусь, глазом моргнуть не успеете.
Матрёна на ближайшее время никаких больших дел не планировала, потому ничуть не препятствовала задумке дочери. Да и ягоды в большой семье всегда уходила на «ура». Особенно, клюква - морозными зимами, когда организм остро нуждался в витаминах, а простудиться было проще простого.
Посовещавшись, девушки приняли решение отправиться в Трошинцы в пятницу после завершения рабочего дня, чтобы рано утром выйти на болота. Расстояние до деревни, где проживала бабушка Нины, составляло около пятнадцати километров – путь неблизкий, тем более, для вечерней пешей прогулки. Отвезти подруг вызвался Лёня, друг Ивана, который когда-то вместе с ним нашёл потерявшуюся Аннушку в ночном лесу шесть лет назад. Парень по состоянию здоровья на фронт не попал и работал в той же сплавной конторе на телеге, выполняя несложные поручения руководства.
***
Сентябрьский вечер выдался сухим и тёплым, солнце ещё не скрылось за лесом, хотя огненный шар своей пылающей короной, казалось, почти касался верхушек самых высоких деревьев. На небе было ни облачка, но жар уже лишился своей прежней силы, оставив её большую часть лету.
Повозка, мелодично поскрипывая, медленно двигалась по грунтовой дороге, высушенной долгим отсутствием дождей, и поднимала за собой малозаметный шлейф из всепроникающей пыли. Девушки весело подшучивали над смущённым извозчиком, только и способным, что отвечать на их безобидные колкости плохо различимым бурчанием, являвшимся отнюдь не следствием обиды, а приятной растерянностью от свалившегося на него внимания симпатичных пассажирок.
- Лёнька, а правду говорят, что ты пообещал не жениться, пока жива твоя кобылка? Эх, чудной!