Совсем скоро раздались счастливые возгласы Нины и Гали, участвовавших в поисках наравне с местными жителями. Встреча лучших подруг, которые уже и не надеялись собраться вместе вновь, была крайне эмоциональной и не оставила равнодушными даже видавших виды мужиков. Они прервали веселье и, всматриваясь куда-то вдаль, каждый в свою, ещё долго не нарушали молчания.
За разговорами и слезами, сменявшими друг друга попеременно, счастливая спасённая и её не менее счастливые спасители, не заметив того, подошли к деревне, откуда и стартовал их полный неожиданных приключений поход, главная цель которого – сбор клюквы – так и осталась невыполненной. Галя с Ниной, бросившись сначала на выручку Аннушке, а затем за подмогой, тоже где-то в метаниях потеряли свои кузовки, на тот момент уже почти доверху наполненные ягодой. Но сейчас об этой детали никто не вспоминал. А испытание, выпавшее на их долю, ещё сильнее сблизило подруг.
Глава 15.
Уже по возвращении в Трошинцы отсутствовавшие там почти сутки местные мужики и пришлые девушки получили неприятное известие. Ночью вновь заявила о себе сила, прозванная жителями «нечистой». Поутру на некоторых подворьях люди обнаружили мёртвую скотину, ещё вчера не подававшую признаков тревоги или недомогания. В соседних Боровлянах и вовсе прямо из своего дома пропал лежачий инвалид Вася Молчун. В тот момент Аннушке стало совершенно понятно, куда направлялись посылаемые колдуном безвольные исполнители его жестоких фантазий.
Не на шутку обеспокоенная длительным отсутствием внучки и её подруг бабушка, сама не знавшая в эту ночь покоя и сна, выскочила им навстречу. Что-то по-доброму причитая себе под нос, она повела их скорее в избу, где уже давно был накрыт стол. Ещё полчаса назад убеждавшие друг друга в отсутствии аппетита девушки, почувствовав дразнящий аромат, забыли обо всём и с жадностью накинулись на угощение, запивая его большими глотками парного молока. Старушка не могла отвести довольных глаз от вернувшихся невредимыми бесценных гостий, восхваляя в молитве Господа за его помощь и защиту.
Рассказ Аннушки о событиях, произошедших с ней прошлой ночью, привлёк внимание многих соседей, которые, разобрав его на цитаты, мигом разнесли по округе. Впоследствии, отрывки из её повествования, где-то сохранившие первоначальное содержание, где-то прилично исковерканные молвой, ещё долго возвращались к своей «родительнице». Люди, конечно, были сильно встревожены известиями о планах Пушкаря и дальше вершить свой беспощадный суд, но животный страх не позволял даже самым горячим головам рассуждать о возможности его изгнания, а тем более, пленения или экзекуции. Да и о каком смертном приговоре могла идти речь, если старик, уже некогда «убиенный», чувствовал себя по-прежнему живее всех живых?
Удивительным было и то, что все подвергавшиеся и теперь и ранее напасти семьи состояли, вроде как, в, пускай не самом близком, но всё же родстве. И данное наблюдение, сделанное, кстати, отнюдь не сегодня, позволяло местным утверждать о некоем проклятии, постигшем эту ветвь необъятного генеалогического древа, давно расселившуюся по соседним деревням. Сами же жертвы, если даже и догадывались о первопричине постигших их неотступных бед, делиться своим знанием точно не спешили. Хотя в теорию их осведомлённости верили лишь единицы.
Ближе к обеду в окне показалась запряжённая лошадью телега. Лёнька, как и обещал, приехал за девушками, чтобы отвезти их с предполагавшейся тяжёлой поклажей обратно в Соколы́. Горячо прощаясь с бабушкой, они от души поблагодарили её за гостеприимство и заботу. Старушка, в свою очередь, чувствуя свою опосредованную вину за произошедшие с ними злоключения, долго с грустью смотрела им вслед и, не переставая, крестила вдогонку удаляющиеся фигуры.
Увидев идущих ему навстречу налегке подруг, молодой возничий не мог скрыть удивления на своём лице. Другой бы остряк давно запустил в их адрес пулемётную очередь из колких шуток, но только не этот парень. Он был чересчур скромен и нерешителен, а потому, ограничившись вопросительной миной, предпочёл не поднимать неудобную тему.