Та выслушала новость, принесённую подругой, без эмоций. С одной стороны, если план реализуется, она была бы безумно рада помочь Аннушке избавиться от мучавшего её кошмара. Но и собственный страх от возможного столкновения лицом к лицу с колдуном, непредсказуемой реакцией старика на проводимые ими поиски, да и сама перспектива обнаружения человеческого тела бросали её в дрожь. И разве способны две обычных, беззащитных девушки противостоять, в случае чего, тому, кто в течение множества лет безнаказанно держал в напряжении огромную территорию и её жителей?! Эти метания разума вылились в идею, которая чуть успокоила терзаемую сомнениями Галю.
- Раз уж Нина не сумеет в этот раз составить нам компанию, давай мы позовём с собой Лёньку? Во-первых, с ним нам будет спокойнее, а во-вторых, он сильный парень — сумеет взять на себя часть тяжёлых работ. Кто знает, сколько земли придётся перекопать, чтобы найти то, что мы ищем?!
- Я - «за». Остаётся лишь получить его согласие. И ещё. После того, как мы найдём Настю, вы с Лёнькой должны будете немедленно отправиться домой. Быть рядом со мной во время общения с отцом Серафимом слишком рискованно. Он может просто не появиться, если сочтёт ваше присутствие недопустимым для продолжения нашей незаконченной беседы. А коли будет упущена эта возможность, неизвестно, как долго придётся ждать второй шанс.
- Анча, ты понимаешь, что сама, сознательно, идёшь в его руки, даже не представляя, какими последствиями такая инициатива способна обернуться? И, при этом, лишаешь себя нашей поддержки в самый ответственный и опасный момент!
- Понимаю, Галя. Я всё прекрасно понимаю. Но мой внутренний голос подсказывает, что финальную часть пути мне лучше пройти в одиночку. На кон будет поставлено слишком многое, и встреча эта может стать судьбоносной не только для меня, но и для него. А потому, уверена, всё должно быть хорошо!
- Твоё чувство самосохранения заметно притупилось. Целиком переключившись на образ отца Серафима, ты вычеркнула из памяти очевидный факт — он ещё и дед Пушкарь, колдун, который уже дважды пытался завладеть твоей душой, силой и даже жизнью. Он всё также способен представлять угрозу! Анча, этот человек не являл миру свою добрую сторону вот уже восемьдесят лет. Почему же ты решила, что в субботу произойдёт чудо?
- Произойдёт, подруга. Иначе, чего ради он терзал себя так долго поисками её тела? Найдя дочь, старик вновь станет тем, кем был до жуткой трагедии, разрушившей его жизнь. Допускаю, звучит наивно, но я в это беззаветно верю!
- Вот упёртая! Очень надеюсь, что ты одумаешься. Время для переосмысления до субботы ещё есть.
Подругам удалось поймать Лёню только во время обеда, потому как до этого он занимался развозкой рабочих на сплавные участки. Парень, по обыкновению смущённый проявленным к нему девушками вниманием, даже не дослушав предложение Аннушки до конца, согласился помочь. Сам факт потребности в его присутствии был настолько значимым событием, что он не допускал и мысли долго над ним раздумывать. Друзья договорились встретиться у дома Гали в субботу без четверти шесть утра. Лёнька обещал захватить две лопаты, а подруги – продукты для обеда и ужина.
***
Майские дни, настолько же долгожданные, насколько скоротечные, отправили в архив истории ещё одну рабочую неделю. Вот только этот пятничный вечер не был для Аннушки и Матрёны таким, каким бывает обычно - радостным и беззаботным. Они обе были молчаливы и задумчивы. Каждая по-своему, и каждая о своём. Витавшее в атмосфере избы тревожное чувство передавалось и младшей группе обитателей дома. Ребята сегодня, что им было абсолютно не свойственно, почти не общались, уйдя с головой в бесшумные и малозаметные занятия.
Мать заранее приготовила для дочери сумку с продуктами, чтобы утром та не распыляла внимание на мелочи. Женщина всё делала сосредоточенно и неспешно, понимая, что в близящуюся ночь точно не сомкнёт глаз, проведя её перед намоленными образами Пресвятой Богородицы, Иисуса Христа и Серафима Саровского. Ей, как никому, было хорошо известно, как и о чём их просить. Аннушка же вновь и вновь прокручивала в уме все возможные варианты развития их диалога со стариком: от самого благоприятного и быстротечного до самого драматичного, затерявшегося развязкой в вечности.