- Вы нам очень помогли! Без подсказки искать дерево, пусть и с особыми приметами, в лиственном лесу, то же самое, что пытаться найти самую крупную ромашку на лугу: осуществимо, но невероятно долго и трудоёмко! Спасибо!
- Нюра, если необходимо, Фёдор без труда мог бы проводить вас до места!
- Тётя Шура, вы, итак, сделали для нас очень многое: приютили, накормили, сориентировали. Одним словом, оказали содействие несравнимо большее, чем то, о котором мы могли мечтать. Не смеем более отвлекать вас от домашних дел и забот! Если вдруг возникнут сложности, а я уверена, что они не осмелятся встать на нашем пути, обратиться за помощью вновь никогда не поздно! Примите ещё раз нашу безграничную благодарность за вашу отзывчивость и беспокойство!
- Ждём вас на обратном пути! К ужину будет зайчатина. Заходите, не пожалеете! Но если вдруг не свидимся, маме - огромный привет и приглашение в гости!
- Обязательно передам, тётя Шура! Уверена, она будет очень рада весточке!
Выйдя за калитку, друзья направились вдоль по улице, ориентируясь на возвышавшуюся над селением башню, бывшую некогда колокольней храма. Здание выглядело потрёпанным и неухоженным. Глубоко ранило сердце отсутствие сиявших когда-то на свету золочёных куполов и звонких колоколов, разливавших по округе свои переливы. Вот уж поистине, время не щадит ничего! А люди - и подавно… Написанная слезами и кровью человеческая история многократно демонстрировала, насколько беспощадными способны быть потомки по отношению к достижениям собственных предков. А если уж многие памятники зодчества безвозвратно сгинули в череде сменяющихся эпох, то, что говорить о творениях материальной культуры менее габаритных, но не менее значимых?! Троицкая церковь, являвшая собой место притяжения множества верующих, в большей массе из числа простолюдинов со всей округи, при непосредственной поддержке некоторых представителей этого же самого народа была обезглавлена и поругана, не сумев избежать участи других своих "братьев" и "сестёр".
Сам бывший храм стоял на холме, откуда был хорошо виден весь местный ландшафт. Вдали, окружая село зелёным кольцом, словно осаждающая крепость армия, стоял лес. Возле живой стены из тысяч и тысяч деревьев играла на солнце широкой серебряной лентой Ятка. В точности, как сказал Фёдор, в том направлении от клуба, занявшего теперь здание церкви, шла дорога. По ней до самой дубравы и должен был пролегать путь Аннушки и её друзей.
Момент истины приближался. И чем дальше за спиной оставалось Ва́гино, тем тревожнее становилось в груди. Вскоре, справа стал хорошо различим глубокий и протяжённый овраг, по дну которого пролегало русло небольшой, но быстрой и холодной Турынки. Там, где речушка скрывалась за деревьями, чтобы подпитать своими водами более крупную артерию, с каждым шагом всё отчётливее прорисовывались очертания раскидистых дубовых крон. Дело оставалось за «малым» – найти того самого «пятипалого» великовозрастного великана с шелушащейся кожей-корой.
По своему разнокалиберному составу роща напоминала стадо крупных животных, утоливших жажду и мирно пасущихся на зелёном лугу. Самые крупные — самцы — следили за безопасностью, оберегая от непрошеных гостей более миниатюрных самок и совсем малорослый молодняк. Благодаря тому, что в дарившей тень листве гуляли шумные ветра, приносящие влажную прохладу сразу с двух рек, тут даже во время солнцепёка было удивительно комфортно.
Весенние воды, как и предупреждал Фёдор, вышли из своих берегов, захватив частичку этой заповедной территории. Но друзья уже были готовы к такому повороту событий. Да и львиная доля дубравы по-прежнему оставалась сухой и доступной для обследования. Разбившись, Аннушка, Галя и Нина стали прочёсывать местность. Правда, площадь её оказалась значительно больше, чем они себе представляли изначально, а каждое крупное дерево требовалось ещё и обойти, чтобы, не дай Бог, не пропустить указанные Матрёной ориентиры. Сильно разросшиеся в благоприятной среде кустарники, скопившиеся на поверхности земли за долгое время ветки и сухой прошлогодний бурьян тоже заметно тормозили продвижение искателей.
Время шло, а желанный результат по-прежнему заставлял себя ждать. Первоначальная уверенность начала колебаться, да и силы за насыщенный долгими переходами день уже заметно поубавились. Сквозь плотную, но подвижную зелёную завесу кое-где вдали стали проглядывать лазурные участки неба. Это означало, что роща заканчивается.