«Серый кардинал в нашей политике?», «Как такое могло произойти в наше время?», «Кто реально правил страной все эти годы?», «Кто такая Чхве Сун Силь?» – этими вопросами задались южнокорейские СМИ и общественность, обсуждая скандал, последствия которого в октябре 2016 года не мог предсказать никто.
В центре всей этой бури оказалась 60-летняя Чхве Сун Силь, которая была близкой подругой президента Пак Кын Хе в последние сорок лет. Как выяснили южнокорейские журналисты, а также работающие сейчас следователи, эта женщина была «больше, чем просто другом». По данным телеканала JTBC, Чхве не менее нескольких десятков раз получала в последние годы многие секретные документы и проекты речей президента раньше, чем сама лидер Пак Кын Хе. Как минимум в начале правления срока правления Пак Чхве, не занимая никакого формального поста в правительстве или администрации президента, даже правила эти речи, таким образом прямо влияя на политику и экономику Республики Корея.
Кроме того, появились серьезные основания подозревать, что та же Чхве, используя свои близкие связи со своей подругой-президентом, использовала два общественных фонда (Mir и K-Sports) и подконтрольные им компании для вымогательства денег у крупных южнокорейских компаний. Прокуратура указывает, что буквально за несколько месяцев эти фонды смогли как-то накопить почти 80 миллиардов вон (более 70 миллионов долларов). По мнению оппозиции, эти средства были использованы для политической деятельности правящего лагеря, а также для подготовки базы для деятельности Пак после ухода с поста президента.
Выяснилось также, что Чхве получала документы, связанные с важнейшими политическими шагами в сфере политики Южной Кореи, включая отношения с КНДР, безопасность, военную стратегию.
В СМИ уже как почти установленный факт утверждают, что этот «серый кардинал в юбке» вмешивалась и в ключевые кадровые назначения в правительстве и администрации президента страны, с ней считались главные советники президента.
Администрация президента и сама Пак попытались сначала отвлечь внимание общественности. По крайней мере именно так трактуются их действия в СМИ. Первоначальные подозрения о вмешательстве Чхве в написание речей президента и прочие вопросы официальный представитель администрации президента РК назвал «нонсенсом» и «беспочвенными слухами», но затем под давлением предоставленных телеканалом JTBC доказательств стал выкручиваться, говоря, что его друзья «тоже иногда дают советы и он их слушает».
В конце концов президент вынуждена была признать, что Чхве как минимум в первые два года правления действительно вносила правки в речи. Пак Кын Хе принесла народу извинения, но это лишь вызвало бурю народного негодования. Правящая партия вынуждена была также признать проблемы.
В октябре 2016 года была инициирована процедура о введении механизма «специального следователя» с очень широкими полномочиями и возможностью допрашивать практически всех в правительстве с целью выяснения реального положения дел.
В правящем лагере понимают, что скандал слишком силен, а потому без последствий не обойдется. В СМИ же попали новые разоблачения, когда бывшие сотрудники правительства, администрации, эксперты в один голос заявили, что вмешательство Чхве Сун Силь не ограничилось первыми годами правления, а продолжалось до последнего времени. Один из бывших чиновников рассказал, что Чхве регулярно носили на изучение «пачки секретных документов общей толщиной 30 см». Знаменитая «Дрезденская речь» Пак Кын Хе, где она заявила о новой инициативе в отношении КНДР, оказывается, также попала к Чхве раньше, чем к президенту, и скорее всего Чхве внесла поправки в текст.
Если охарактеризовать общее настроение корейской общественности, то можно сказать, что она «взбешена». Корейцы не ожидали, что такое возможно в современной Корее, а потому потребовали докопаться до истины и обнародовать всю правду.
Для Пак вся эта история стала самым сильным кризисом за все время ее правления. Среди пользователей Интернета полно призывов не ждать окончания срока правления Пак в феврале 2018 года, а довести дело до импичмента. Многие вспоминают историю с попыткой отстранения парламентом страны от власти президента Но Му Хена в 2004 году, которому объявили импичмент, но он был отменен Конституционным судом. Сейчас, как считают многие обозреватели, оснований для вотума недоверия лидеру куда больше, чем с Но, а суд вряд ли окажется на стороне Пак. Согласно опросам, 43 процента корейцев выступают за импичмент президенту.