Но «обратный поток», когда российские спортсмены становятся «корейцами», тоже существует. Хотя они не добились таких ярких успехов, как Ан, но заслуги как минимум некоторых из них для развития корейского спорта не менее важны и значимы, чем Виктора Ана для шорт-трека России. Начнем с самых свежих и последних примеров.
Наверное, с течением времени историю развития корейского биатлона будут делить на «до прихода русских» и «после их прихода». Смотрите сами на состав сборной Южной Кореи по биатлону накануне Олимпиады: Анна Фролина, Екатерина Аввакумова, Тимофей Лапшин, Александр Стародубец, тренеры Александр Прокунин, Вячеслав Никифоров, российские сервесмены, врачи и прочие помощники. Да, среди спортсменов были и «настоящие» корейцы, но российский элемент очень сильно представлен.
После провальной для корейцев Олимпиады в Сочи Корея не хотела ударить в грязь лицом на домашней Олимпиаде в Пхенчхане. Но по ряду ключевых зимних видов спорта у Кореи результаты на уровне аутсайдеров. Потому и было принято решение «подтянуть» уровень за счет натурализации иностранных спортсменов, предложив им выступать за сборную Кореи на ОИ-2018. Судя по подходу, такая ставка была сделана в биатлоне, частично в лыжах, фигурном катании, женском скелетоне и мужском хоккее.
Биатлон же стал «филиалом России в Корее». За подбор кандидатур «новых корейцев-биатлонистов» после ОИ-2014 активно взялся болгарин Венцеслав Илиев, который тогда возглавлял корейскую сборную. В результате первыми «российскими ласточками» в Корее стали Анна Фролина (Булыгина) и Александр Стародубец, которые с 2016 года официально вошли в корейскую сборную. С 2017 года к ним присоединились еще двое экс-россиян – Екатерина Аввакумова и Тимофей Лапшин.
На решение атлетов, как признал Лапшин, сильно повлияло то, что Олимпийскую сборную Кореи по биатлону возглавил россиянин Андрей Прокунин, который привел с собой целую бригаду помощников из РФ.
По мере приближения Олимпиады корейцы узнали и полюбили своих новых соотечественников, а репортажи про «российский десант в корейском биатлоне» регулярно появлялись в СМИ Кореи накануне ОИ-2018.
Уровень подготовки приглашенных россиян был разный, но причина их перехода в Корею была примерно одна. Все они по тем или иным причинам не попали в состав российской сборной и задумывались о прекращении спортивной карьеры. Но корейцы дали им возможность выступить на Олимпиаде, о чем мечтает каждый спортсмен. Во многом опять же ситуация схожая с Виктором Аном в Корее. Российская сторона в лице Союза биатлонистов России не чинила никому препятствий.
Наверное, лучше всех резюмировал общую ситуацию Тимофей Лапшин, который, судя по публикациям в СМИ, очень плодотворно общался с журналистами. Вот что он написал в «Инстаграме», когда получит корейский паспорт в начале 2017 года: «Дорогие друзья! Теперь, когда наконец завершился процесс получения гражданства, я официально могу сказать о том, что с данного момента я буду представлять сборную Южной Кореи!!! Иногда жизнь поворачивается так, как ты даже не мог предположить. Еще какое-то время назад я даже представить себе не мог, что буду соревноваться не под российским флагом. Для любого профессионального спортсмена главное – это иметь возможность реализовать себя… Я хотел бы поблагодарить руководство корейского биатлона за то, что в меня поверили, а руководство Союза биатлонистов России за то, что в итоге не стало препятствовать моему переходу и настаивать на “карантине”. Я благодарен болельщикам за всю ту поддержку, которую я ощущал, будучи частью сборной России. Надеюсь, вы отнесетесь с пониманием к моему переходу!!!»
Как уже говорилось, уровень «новых корейцев» был разным. Безусловно, самыми титулованными из всей этой «четверки» выглядели Анна Фролина, которую многие поклонники биатлона знают по ее девичьей фамилии Булыгина, и Тимофей Лапшин. Фролина имела титул чемпионки мира в эстафете, который завоевала, кстати, как раз в Пхенчхане, но в 2009 году, когда она выступала еще за сборную РФ, заработала шесть медалей этапов Кубка мира, в том числе два «золота». Тимофей Лапшин ранее входил в состав сборной России и попадал в призеры этапов Кубка мира в личных гонках, а также дважды занимал первое место в составе эстафетной сборной России. У Екатерины Аввакумовой успехи перед переходом в Корею были поскромнее: серебряный призер Универсиады-2015, чемпионка мира по летнему биатлону-2015, вице-чемпионка России-2016. Александр Стародубец за основную российскую команду не бегал, а место в юниорской потерял еще в 2013 году.