========== Впервые так близко? ==========
Этот раунд удачным не вышел. Ты всегда любила следить за бурями. Ловить их непредсказуемый нрав, вздымающийся вихрями восходящих потоков, чтобы с одной ей известной готовностью обрушиться на землю в обратном стремлении. От порядка к полному хаосу. В равновесно прекрасном движении, дабы уничтожить все, чего коснется гнев небес, чтобы после него родилась новая жизнь, буквально восставая из пепла разрушений. Простым обывателям понять симфонии этого уничтожения и буйства стихии было не дано, но в этом вся ты. Любитель штормчейзинга — охоты за торнадо, грозами, бурями. Иные называли это климатологией, ведь делалось это из-под крыла науки и метеорологии, на которую ты и обучалась. Систем предупреждения на континенте хватало далеко не всегда, а потому такие ребята, как ты всегда были нужны на передовой по изучению своенравия природы. Но в этот раз все вышло из рук вон плохо, и за всю погоню за суперъячейкой{?}[Суперъячейка — разновидность грозового облака, характеризующаяся наличием мезоциклона — вращающегося восходящего воздушного потока среднего масштаба.] не удалось правильно предсказать касания трубы смерча поверхности земли ни разу. Босс, что вел ваш специальный для таких случаев автомобиль, был максимально раздражён твоей оплошностью, и его молчание было плохим знаком, как и крепко сжатые на руле костяные руки турмалиново-черного цвета.
Ты сидела позади, в фургоне, забитым комочком глядя на метеорадар. Вихри и пятна разных цветов на экране строили прогнозы по данным далёких датчиков, в попытке сформировать картинку будущего движения воздушных потоков в ответ на вбиваемые тобой данные со станции, установленной на крыше транспорта.
Вот бы все было так просто!
Природа будто насмехалась, выполняя кульбиты далёкие от того, что ты ожидала, и очередной вихрь коснулся земли далеко на западе огромного грозового облака, а часть над вами щедро разорвала полотно ливнем, мешая обзору на полупустой трассе. Хлесткими волнами вода заливала лобовое стекло — через это марево размытых пятен света ничего больше не было видно: ни дороги, ни разметки.
— Т/И, что за дела, третий промах, — монстр за рулём недовольно замедлил машину, прижимаясь к обочине, чтобы остановиться и переждать такую плотную стену дождя, из-за которой едва ли было видно даже свет фонарей вдоль потемневшего ровного полотна асфальта.
— Прости, Найтмер. Как будто программа издевается, даёт не тот прогноз, — ты попыталась оправдаться, сердито отставив похожее на ноутбук устройство в сторону, отчаянно запрокинув на спинку сидения голову. Сейчас начнется уже твой личный даунбарст{?}[От англ. downburst — сильное нисходящее движение воздуха, внезапный разрушительный ветер у земной поверхности.]… От недовольства даже языком цокнула, ощущая, как остановился ваш “чейзмобиль”, как ты сама его называла.
— Это не программа издевается, а ты, мелочь. С такими темпами с нас толку не больше, чем с барометра, который в твоей комнате висит, — раздражённо проскрипел его бархатистый, низкий голос, а гул белого шума снаружи прервал пунктир включенной аварийки. Ты не ответила, расстроенно жмурясь — монстр был прав, таких провалов случалось весьма много в этом сезоне, и раскрыть причину череды неудач до сих пор не удавалось.
Сперва все списали на другого напарника-руководителя, и в пару после этого решено было поставить Найтмера. Кто был инициатором? Да он сам и был, ведь руководил всей группой именно этот проницательный монстр, с которым первое время работать было немного жутковато. Особенно, когда из спины торчали такие крупные, длинные жгуты четырех массивных щупалец, которые, судя по внешнему виду, могли бы при желании играючи погнуть арматуру, будто соломинку. Ты не знала этого наверняка, но и спрашивать считала небезопасным, оставшись верной лишь различным слухам, коих о нем ходило немало. Вы даже жили в одном крыле метеобазы, но его половину территории все участники и подопечные считали едва ли не оплотом священности, куда ступить было бы смертельно греховно. Забавно, что слухи крутились в основном вокруг его необычной даже для монстра, внешности, полностью утаивая то, каким характером обладал Найтмер на самом деле. И, узнав его поближе, ты открывала с каждым днём всё более удивительные грани его сущности. Куда более глубинные, чем могло представляться, но это не умаляло того благоговейного уважения и опасения, что приходилось испытывать рядом с ним.
Загадочно, и оттого так притягательно было находиться с ним рядом, ощущая давление чужой ауры.
Найтмер развернулся к тебе через водительское сидение, метнув быстрый взгляд сапфировой бирюзы яркого глаза на твое унылое бессилие с каким-то мрачным удовлетворением. Встретив прямой взор, свой ты упрямо не отводила, будто сойдясь в странном спарринге, где от победы зависел баланс собственной гордости, однако, давление чужой силы, невидимой, но мощной, было неумолимым: похожее на сжатие чего-то глубоко за солнечным сплетением, побуждая всё же опустить глаза на коленки в драных джинсах, нервно теребя торчавшие по краям голубые нитки.
— Т/И, следи за данными, а не устраивай драму, я, как твой руководитель, хотел бы видеть хоть что-то отличное от провала, — его голос резал хлесткий гул дождя, словно ножом, и ты, обреченно подчинилась, вновь возвращаясь к радарам, на которых рисовались уже совершенно иные показатели, в которые ты ушла с головой, не замечая, как откинулась спинка водительского сидения, и к тебе плавно перелез монстр, желая самолично проверить, как ты работала.
От чужого выдоха рядом ты вздрогнула, взметнув взгляд на нарушителя личного пространства, желая выразить ноту протеста, но монстр на силу повернул твое лицо к экранам руками, принуждая заниматься делом. Мысленно послав его ко всем чертям, выбрала параметры, сверяясь с данными температур, стараясь не думать о том, что настолько близко сидел тот, кто с недавнего времени стал кем-то немного интереснее, чем просто начальник. Триггером к этому стал именно его характер, который удалось узнать чуть лучше.
Холодность? Не было её, стоило понять, что на самом деле ту банально путали с внимательным сосредоточием существа, бесспорно увлечённого своим делом и твердого в личных убеждениях. Злоба? Да нет же, строгость, но и впрямь порой излишняя, отчего бояться его было неминуемым откликом и для тебя тоже. Резкость фраз? Попробуйте говорить иначе, пропустив через свое покровительство не один десяток недалёких лентяев, желавших халявных дипломов и зачетов, не заботясь о работе по специальности, где профессионалы были на вес золота.
Так и приходит симпатия, вместе с пониманием, кто он был в самом деле. Упрямый, гордый, сильный в стремлении и желании собственного кредо, которым зарабатывал, делясь знаниями с молодыми умами, желая заразить этим вирусом увлечённости и возможности отдаться делу целиком и полностью. А ведь дело, в самом деле, действительно не совсем безопасное, и убедилась ты в этом так скоро, что не успела разобраться, как такое возможно вообще.
Первым признаком рождающегося филиала ада стало возникновение на радарах лилового пятнышка, что буквально разрасталось над близлежащей окраиной, оставленной позади ленты автострады, превращенный ливнем в сплошное зеркало, которого сейчас не было видно из-за него, редевшего, впрочем, с каждым хлестким ударом ветра о корпус металла фургона. И стоило тебе акцентировать на этом внимание, проверяя калибровку других данных, как громким стуком привычный белый шум прервался синхронно с твоим вздрагиванием. Звук повторился, теперь чаще, ускоряя неровный темп ударов по внешней обшивке.