— Удивительное дело, Боксон, — сказал старший инспектор, — я подозреваю, что сейчас вы сказали правду!..
Оба рассмеялись, и Дамерон предложил:
— Говорят, повару отеля сегодня удался грибной соус, давайте отобедаем вместе…
Боксон позволил старшему инспектору сделать заказ и получил на обед салат с яблоками, куриный бульон с гренками, как главное блюдо — жаркое с грибным соусом, пирожные с кремом, кофе (официант утверждал, что кофейные зерна привезены из Ганы). С самого начала обеда на столе присутствовала бутылка красного вина — не самой дорогой, но вполне достойной марки.
— Скажите, Боксон, вас не заинтересовало, почему я так вцепился в это дело? — спросил старший инспектор, когда оба собеседника приступили к трапезе.
— Мне трудно ответить на этот вопрос, господин Дамерон! — с улыбкой ответил Боксон. — В конце концов, тщательно проверять все версии — ваша служебная обязанность…
— Да, конечно!.. Тогда я поставлю вопрос так: вас не заинтересовала моя откровенность? Вы ведь не мой сотрудник…
— Когда-то я принял решение не выяснять причины тех или иных поступков людей, я стараюсь оценивать только их последствия…
— Неправда, Боксон, вы пытаетесь меня обмануть!.. — старший инспектор рассмеялся и продолжил: — Очень часто наше отношение к последствиям каких-либо поступков могут меняться по мере выяснения их причин! Классическими примерами этого могут служить оправдательные приговоры по делам об убийствах из ревности. Но не будем вдаваться в мелочи! Я объясню вам свое поведение, а свой вывод вы, конечно же, сделаете сами.
Они обедали не торопясь, и разговор шел так же неспешно.
— Представьте себе, господин Боксон, что прошлым летом я охотился на уток на здешних озерах. Да-да, не удивляйтесь, здесь ещё водятся утки! Так вот, в тот день я подобрал с земли свежую гильзу от пистолета «кольт» 45-го калибра. Наверное, кто-то пристреливал оружие, подумал я и вдруг вспомнил, что ни у кого из местных жителей нет разрешения на пистолет, использующий подобные патроны. В тихой Европе люди привыкли к небольшим калибрам, сорок пятый — это чисто американское развлечение. А чужаки в тех местах, где я охотился, не появляются. Сообразив это, я старательно обшарил все вокруг и нашел ещё две гильзы, а также несколько пуль, застрявших в деревьях. Отдал все на экспертизу нашим криминалистам, они выдали мне описание особенностей, я отправил данные в центральную информационную базу, оттуда пришел ответ, что данное оружие там не значится. Наверное, все так бы и было благополучно забыто, но случилось это несчастье с господином Трэйтолом… Попробуйте догадаться, что показала предварительная трассологическая экспертиза обнаруженных на дороге гильз?..
Боксон молчал, и старший инспектор продолжил:
— Знаете, почему я с вами так откровенен? Потому, что когда я прошлым летом нашел те гильзы, вы были ещё в Иностранном Легионе, и не имеете к ним никакого отношения. Согласно предварительной экспертизе, прошлогодние гильзы и гильзы с дороги были отстреляны из одного и того же пистолета. Кроме того, одна из гильз того же калибра, подобранная на дороге, была из другого пистолета такой же марки. И мне не нравится, что рядом со мной находится несколько опасных и неконтролируемых стволов, которые уже начали стрелять по людям.
— И тем не менее, это не повод, чтобы открывать мне подробности вашей розыскной работы… Разве у вас нет помощников?..
— Отлично, Боксон, вы уже спокойно принимаете мои откровения, это хороший знак! У меня есть хорошие помощники, но их лучше использовать на финальной стадии — когда понадобится надевать на преступников наручники. Уверяю вас, мои ребята хоть и не из Парижа, но работают достаточно лихо!.. Ну, а самое главное — преступники отреагируют только на ваше появление…
— Вы хотите использовать меня в качестве живца!?
— Не делайте оскорбленное лицо, господин Боксон! Вы ведь всегда вправе отказаться. Я не предлагаю вам штурмовать отдаленные фермы — там стены сложены из природного камня, без взвода огневой поддержки их не взять. Я предлагаю вам быть моим спутником в поездке по окрестностям. Мы будем останавливаться около ферм, выходить из машины и некоторое время разглядывать ферму в бинокль…
— Не следует останавливаться более чем на пять минут… — вдруг заметил Боксон.
— Почему? — с хитрой улыбкой спросил Дамерон.
— За это время они не успеют принять решение о нападении и зарядить ружье. К тому же, им нужно ещё пол-секунды на прицеливание… Убивать меня в присутствии полицейского они не сразу решатся, это действие требует определенного настроя… Сколько времени займет наша экскурсия?