— Ну, как же, — начал пояснять Илек с настораживающей радостью в голосе, — старушек, вон, убиваешь…
Довольный собой, он хохотнул и вальяжно откинулся на спинку стула. Шутка острым скальпелем резанула Алекса по сердцу, но он сдержался и промолчал, стараясь никоим образом не проявлять эмоций.
— А ты, как я вижу, быстро оклемался, — продолжил Илек, смерив собеседника цепким взглядом.
— Твоими заботами, — сыронизировал Алекс и криво усмехнулся.
Илек неопределённо кивнул, а затем вдруг рванулся вперёд, и в его глазах промелькнули искры одержимости.
— Знак с тобой? Не забыл?
— Не забыл, не забыл, — Алекс нехотя достал из-под толстовки медальон и продемонстрировал его.
— Молодец, — Илек сразу словно бы расслабился, закинул ногу на ногу. — Не забывай его, иначе тебя прибьют наши гвардейцы.
— Какие ещё гвардейцы? — не понял Ермолов, а затем его словно прорвало, и вопросы посыпались один за другим: — И вообще — что значит эта надпись на медальоне? А цифра? Это название клана? Сколько всего этих кланов? Кто такой Фарвил и кто такая Лорин?
— Спокойно, спокойно, — хмыкнул Илек. — Собственно, я как раз для того тут и нахожусь, чтобы ответить на некоторые вопросы, раз уж тебе повезло, и ты выжил. Кстати, бесплатный совет — старайся не попадаться на глаза Лорин. Лет двести я не видел её такой злой.
— Спасибо за предупреждение, конечно, но у меня и без того не возникало желания её видеть, — ответил Алекс с нервной усмешкой. — Так что там… ответы будут?
Илек ещё раз бросил на собеседника внимательный взгляд и заговорил:
— В общем, нашу историю от начала времён я тебе рассказывать не буду. Как ты уже понял, есть люди, а есть такие, как мы с тобой — гематоморфы, а если уж по-простому, вампиры. Уволь меня от объяснений, как мы появились на Земле. Это всё равно, что рассуждать о том, что было раньше: курица или яйцо. Я не знаю. Есть куча легенд, ещё больше версий. Если интересно, спроси Фарвила при встрече, раз уж вы подружились.
Илек растянул губы в мерзкой улыбке.
— Итак, — продолжил он, — есть мы, вампиры. Нас четыре семьи.
— Четыре?! — удивлённо прервал его Алекс.
— Ну да, четыре, — с лёгким раздражением ответил Илек, недовольный тем, что его перебили. — Чем тебе не нравится это число? Сколько тебе надо? Семь, одиннадцать, тринадцать, двести пятьдесят шесть?
— Да нет, почему же, нравится. Вполне нормальное число, — не без иронии ответил Ермолов.
— В общем, четыре семьи. Названия тебе конечно ничего не скажут, но всё же слушай и запоминай: Нагварден, Сиринити, Ковен и Ордо Иррата. Как ты мог уже понять, мы с тобой, как и Лорин, принадлежим к последней.
Илек достал пачку сигарет, вынул одну, зажал между зубами и, отвернувшись на миг от стола, тут же пыхнул дымом. При этом Алекс не заметил, чтобы он доставал зажигалку.
— А… — начал было он, но Илек взмахом руки приказал ему замолчать.
— Детские фокусы, — небрежно бросил он. — Как ты понимаешь, мы умеем делать вещи, неподвластные человеку. У каждой семьи свои особенности. Сиринити — сильные колдуны, порой не знающие меры. Нагварден — стражи порядка. Отменные бойцы. Магии у них почти нет, но против них и она не всегда помогает, — Илек перечислял названия кланов со скучающим видом, загибая пальцы и попыхивая сигаретой. — Ковен — самые странные и опасные ребята. Абсолютно бессмертные. От слова «совсем». Тело, конечно, уничтожить можно, но дух рано или поздно найдёт себе новую оболочку. Долго рассказывать в общем, но они единственные неуничтожимые в принципе. Поэтому с ними не связываются — себе дороже. Ну и наша семья — Ордо Иррата.
— Постой-постой, — Алексу показалось, что голова у него сейчас взорвётся от обилия информации. — Ты не врёшь? Это всё действительно так?
— Можешь верить, можешь нет, — Илек пожал плечами и затушил бычок прямо о столешницу. — Мне в принципе всё равно. Я рассказываю дальше или есть ещё какие-то дурацкие вопросы?
Ермолов помялся. Вопросов было хоть отбавляй, но он решил отрицательно помотать головой.
— Вот и хорошо, — фыркнул Илек и продолжил: — Так вот. Изображение на медальоне — знак клана. Ну или герб, как хочешь, так и назови. У каждого, понятное дело, своё изображение. Наше — пять ветвей молний, бьющих в шар. Означает пять ветвей магии: огонь, воду, землю, воздух, электричество.
— Электричество? — вновь переспросил Алекс. — Так это же вроде не отдельная стихия, почему его выделили?
Илек недовольно поморщился, но всё же ответил почти без сарказма.
— Вообще ты прав. Электричество — это частный случай проявления стихии воздуха, но так вышло, что магия электричества слишком специфична, и для овладения ею нужны особые задатки. Электромаги встречаются крайне редко, и они не могут напрямую управлять воздушной стихией, так же как и маги воздуха не способны создать электрические разряды. То есть, каждый из нас обладает силой лишь одной из стихий. Я, как ты можешь догадаться, дружу с огнём.