Алекс бодро дошёл до остановки и посадил Женю на скамейку.
— Автобусами и занесло, — буркнула в ответ девушка, с наслаждением прислонившись головой к холодной стальной стойке.
Отойдя на пару метров, Алекс зачерпнул чистого снега с земли и, вернувшись, приложил его к уху Жени.
— Меньше распухнет, — пояснил он.
— Надеюсь, иначе дома меня убьют, — невесело усмехнулась Женя и мелко задрожала, что не укрылось от взгляда её спутника.
— Тебе холодно, — резюмировал он, — заболеть только не хватало.
Он покачал головой и полез за телефоном.
— Такси? — заговорил он, набрав номер. — Добрый вечер. Можно заказать машинку к остановке «Быханов сад»? Да, хорошо, жду…
Женя вопросительно взглянула на Алекса.
— Через пять минут приедут, — пояснил он, присаживаясь рядом. — Совсем замерзла?
Девушка уже вовсю стучала зубами, а потому просто утвердительно кивнула.
— Иди сюда, — Алекс хлопнул ладонью по своим коленям. — Не сиди на холодном. Без всякой задней мысли! — поспешно добавил он. — Не хочешь, заставлять не буду.
Женя не стала долго думать. Тёплые ноги в джинсах были куда более привлекательны, нежели три куска промёрзшего пластика. Она быстро переместилась на колени Алекса, усевшись на них боком.
Он не стал пользоваться моментом и предпринимать попыток обнять её, но вот руки девушки крепко сжал в своих, стараясь согреть.
Почему-то оба они сейчас избегали прямых взглядов: Алекс глазел по сторонам, высматривая такси, Женя задумчиво смотрела вдаль и лишь изредка, будто невзначай, косилась на своего спасителя.
И, хоть и выглядело всё это странно, она ему верила. Шестое, седьмое и все остальные чувства вопреки здравому смыслу твердили хором, что от Алекса ей не стоит ждать неприятностей, что он её и сам не обидит, и другим в обиду не даст.
Он ей нравился, её к нему тянуло, но больше не как к мужчине, хотя Алекс и был довольно симпатичным, а как к старшему брату, дяде, может быть, отцу. Невозможно было выбрать что-то одно. Алекс казался ей гарантом надежности, безопасности, стабильности, как бы банально это ни звучало.
Возникшие ощущения не были вызваны тем, что он её спас. Совсем нет. Вернее, не только. Рядом с этим человеком, которого она знала не более пятнадцати минут, Женя чувствовала себя по-особому спокойно и легко, как в раннем давно позабытом детстве.
Наконец темноту разрезали яркие огни фар: подъехало такси. Старенькая иномарка, натужно фыркнув, затормозила около остановки.
В салоне неприятно пахло бензином и дешёвым автомобильным освежителем, но Женя почти не обратила на это внимания, радуясь возможности согреться. С новым знакомым они разместились рядом на задних сиденьях.
Алекс кивнул водителю в знак приветствия и назвал адрес.
— До меня ближе, ничего? — спросил он, когда они уже тронулись.
— Ну, мы ведь уже едем, — чуть улыбнулась Женя.
Водитель попался молчаливый, что понравилось обоим пассажирам. Он лишь включил какое-то радио, да и то негромко. Доехали быстро и без приключений. Алекс расплатился, и они вышли, оказавшись во дворе девятиэтажки.
— Идём, — уверенно проговорил Алекс, указывая на один из подъездов. — Нам туда.
Новенький лифт поднял их на седьмой этаж и радушно распахнул двери. Алекс вышел первым, на ходу выбирая нужный ключ из связки, сделал пару шагов и замер, как вкопанный. Женя, следующая за ним по пятам, от неожиданности не успела затормозить и впечаталась в его спину.
— Ой! — вскрикнула она тихо, выглянув из-за спины Алекса, и зажала себе рот рукой.
На пороге квартиры лицом вниз лежала девушка с копной каштановых, растрёпанных волос.
Женя машинально вцепилась в плечо спутника, и он, выйдя из ступора, быстро наклонился к девушке, прощупывал пульс.
— Дышит, — коротко пояснил Алекс.
Он быстро открыл дверь и, с лёгкостью подхватив незнакомку, занёс её в квартиру. Не разуваясь, он прошёл в гостиную и аккуратно уложил вторую нежданную гостью на диван. Первая гостья спешно прошла следом, сбросив куртку и сапоги в коридоре.
— Женя, — проговорил он, не оборачиваясь, — тебе нужно согреться. Иди в ванную. Можешь воспользоваться любым полотенцем, там же есть и халат.
— А ты? — девушка вопросительно взглянула на Алекса.
— Попробую привести её в чувство, — ответил он и наконец повернулся к спутнице.
Вид у него был слегка усталый и встревоженный, но — даже ни намёка на панику или истерику.
— Ран не видно, крови на лестнице я не заметил, — продолжил Алекс. — Скорее всего, перепила. Видел её вечером, когда выходил на улицу.