«Как можно объяснить двум пожилым женщинам и маленькому ребёнку присутствие в квартире пятерых громил с выпирающими из-под спецодежды автоматами? — размышляла Марина, подходя к родительскому дому. — И ведь нужна правдоподобная версия, а не правдивая… чтобы без всяких вампиров, охотников и прочей мистики».
Несколько часов назад она перевела на счёт частного охранного агентства круглую сумму, которую старательно откладывала в течение последних пяти лет. Копила, что называется, на «чёрный день». И вот день этот, похоже, наступил.
Когда Марина уже подходила к подъезду родительской многоэтажки, ею овладели смешанные чувства. В душе теплилось предвкушение встречи с дочкой, но радость эта омрачалась щемящим предчувствием скорого расставания.
Осторожно удерживая за тесьму купленный в ближайшей кондитерской торт, она надавила на звонок, и когда дверь распахнулась, все приготовленные объяснения застряли в горле. Её встретила мама Тамара Ивановна — невысокая полностью седая женщина с внимательными добрыми глазами, глядящими с такой тревогой и безусловной любовью, что у Марины перехватило дыхание. Она молча шагнула в материнские объятия, как в детстве, уткнулась щекой в её плечо. На краткий миг возникло ощущение тотальной защищённости и спокойствия.
Они могли бы так простоять долго, но из комнаты уже доносилось шлёпанье босых детских ног.
— Мамочка! Ты вернулась! — На лице Полины отразилась вся гамма переполнявших её чувств. — Мамочка! Ты теперь не уйдёшь, да? — Повторяла девочка с восторгом, сомкнув кукольные пальчики на шее матери, прижимаясь к ней всем крохотным телом.
Задыхаясь от накативших слёз, Марина обнимала дочку, прижимала к себе, целовала пухлые щёчки. Захотелось действительно никуда не уходить больше. Никогда. И забыть про всё. Марина часто заморгала, чтобы не заплакать…
Какое-то время они просто пили чай с тортом, смеялись, вспоминали какие-то забавные истории, ни словом не касаясь запретной темы. Четыре поколения женщин — под одной крышей.
Несмотря на протесты Марины, её мать то и дело бегала к плите и обратно, как всегда стараясь всё контролировать, всех обогреть и накормить. Бабушка Анна Тихоновна в простой белой косынке сидела за столом, подпирая голову рукой. Она то и дело задумчиво посматривала на внучку и улыбалась каким-то своим мыслям.
Марина посадила Полину к себе на колени и жадно ловила моменты лампового семейного счастья. Эта короткая передышка была для неё так же необходима, как кислород для огня, но она чувствовала, что тянуть дольше не имеет смысла. Она отставила от себя пустую тарелку и, почему-то виновато опустив глаза, начала:
— Мам, ба, я знаю, вы ждёте от меня объяснений, где я была, почему так внезапно уехала, что у нас с Лёшкой…
В кухне повисла напряжённая тишина. Стоящая у плиты Тамара Ивановна повернула голову к дочери, машинально продолжая помешивать суп. Анна Тихоновна перестала подпирать голову и как-то вся выпрямилась и подобралась. В её серых выцветших глазах застыли вопросы.
— Да, было бы неплохо, — с беззлобным укором проронила Тамара Ивановна.
— Я понимаю, что вы переживаете, — торопливо продолжила Марина. — И благодарна вам за то, что сидите с Полиной. — Но… в общем, мне снова нужно будет на какое-то время уйти, я надеюсь, это будет ненадолго. И чтобы я за вас не волновалась, я…
Марина сделала паузу, перевела дыхание, поочерёдно взглянула на обоих женщин.
— Ну чего затихла? — прищурилась Анна Тихоновна. — Говори уж, как оно есть…
— Я наняла охранников, — выдала Марина. — Они скоро приедут. Пять человек.
Хрупкое мгновение счастья было безвозвратно разрушено.
— Ой, да зачем это? — испугалась Анна Тихоновна.
— Скажи честно, это твой благоверный чудит? — с растущей тревогой спросила Тамара Ивановна. — Связался с плохими людьми?
Марина отрицательно мотнула головой.
— Если бы с людьми, — тяжело вздохнула она, но тут же вовремя сообразила, что такой ответ может вызвать ещё больше вопросов, поэтому поспешно начала объяснять: — Это для подстраховки. Скорее всего, я просто паникую, но лучше так, чем потом жалеть. Я не могу рассказать подробностей, простите, но с охраной будет спокойнее.
Она так и не придумала правдоподобной легенды, а врать что-то про криминальные разборки ей не хотелось. Марина натужно улыбнулась и притянула дочку к себе.
Полина притихла, вслушиваясь в разговоры старших и наслаждаясь обществом матери. Казалось, она понимает всё лучше, чем сами взрослые.
******
Когда-то мир был плацдармом борьбы за место под солнцем между двумя разумными видами. Но люди уже давно проиграли и превратились из полноценного противника в кормовую базу.