— Я знаю, Руин. И очень ценю тебя.
Олег снял белый халат и, повесив его на крючок у двери, кивнул афганцу на дверь:
— Пойдём в кабинет.
Они вышли из лаборатории и, поднявшись чуть выше по тоннелю, зашли в комнату с массивным письменным столом, парой кресел и примостившейся у стены тахтой.
Олег сел за стол и кивнул Руину на свободное кресло, с наслаждением закуривая.
— «Хвост» точно не привёл? Проверил? Всё чисто? — запоздало спросил он у афганца, который тоже закурил, выпуская клубы дыма в угол — туда, где располагалась мощная вытяжка.
— Обижаешь…
Серов кивнул, помолчав, хлопнул по столу, буравя молодого охотника пристальным тяжёлым взглядом.
— Только не говори, что ты Егора там одного оставил, — спохватился он, в очередной раз затягиваясь.
Руин виновато опустил глаза.
— Почему не дождался смены? — глаза Серова нехорошо блеснули.
— Так я ж… хотел как лучше… Чего ему сделается-то? Он ещё пару недель в отключке проваляться должен. А Виталик и Борис уже на подходе были, да они наверное уже у него. Если б что не так, отзвонились бы.
Олег неодобрительно качнул головой.
— Выговор. С занесением в личное. Оставил объект наблюдения.
Руин вздохнул, но, признавая справедливость наказания, согласно кивнул.
— Шеф, тут такое дело, — начал он с несвойственной для себя робостью.
Серов насторожился.
— Что ещё?
— Вчера ночью… произошло кое-что… Мы не знаем подробностей, но есть все основания предполагать, что…
— Ну не тяни кота за хвост, что там стряслось?
— Есть все основания думать, что… Алексей Ермолов вчера ночью встречался с… твоей дочерью.
Руин внутренне сжался, со страхом глядя, как округляются глаза главы ВУЗЧ.
— Что?! И ты только сейчас об этом говоришь?! — Серов моментально затушил окурок о край стеклянной пепельницы и поднялся, угрожающе нависая над подчиненным.
— Мы должны были уточнить данные, — начал оправдываться Руин. — Уличные камеры пробили, но не были уверены, что это она, там темно было, на улице, и потом, пока прогнали по базе данных, это всё время. А в квартире камеры уже два дня не работают, надо снова идти и ставить, а это, сам понимаешь, может быть самоубийственным.
— Да вся наша работа самоубийственна, ты только понял это?! — рявкнул Серов. — Кто дежурил вчера? Где отчёт по регламенту?
Руин сокрушенно опустил голову, вновь провёл пятернёй по коротким чёрным волосам.
В этот момент у Олега в кармане пронзительно затрезвонил телефон.
— Слушаю. Да. — Молодой афганец заметил, как на висках Олега вздулись вены, что выдавало его максимальное напряжение. — Ничего не делайте. Мне не нужны геройские смерти. Быстро на базу. Код секретности — «три-эйч».
Нажав на отбой, Серов повернулся к Руину.
— Не успели, — только и сказал он, мрачно глядя в смуглое лицо афганца. — Егора забрали. А Виталик и Борис — их больше нет.
*****
Работать Ермолов так и не смог себя заставить. Сидя над открытой страницей и пытаясь писать злосчастный код, он то и дело оглядывался на мерно сопящую в его кровати девушку. Она лежала на боку, по-детски подтянув ноги к груди, длинные чёрные волосы её растрепались, прикрыв часть лица.
«Первая кровь», — Алекс мысленно усмехнулся, ощущая себя героем второсортной вампирской мелодрамы.
Самое парадоксальное, что он действительно чувствовал какую-то необъяснимую тягу к этой девочке. И это было не половое влечение. Ермолов был единственным ребёнком в семье, но к Жене он относится так, как относился бы, наверное, к родной сестре.
Несколько раз за ночь он подходил к новообращённой вампирше. Ближе к утру её начала бить крупная дрожь, которая упорно не хотела отпускать, наоборот, с каждым часом становясь всё яростнее. Попытавшись взять девушку за руку, Алекс внезапно наткнулся на блуждающий отчаянный взгляд, который утонул в разгорающейся агонии. Девушке было плохо, но скорую Ермолов так и не решился вызвать.
Под утробные стоны незнакомки пришло утро, и Алекс, наконец, понял, что он безумно хочет спать. Сон буквально сваливал его с ног, всеми силами стараясь утащить в свои безмятежные сети.
*****
Марина подходила к дому своего пока ещё законного супруга в полной решимости отыскать хоть какую-то зацепку. Она была готова влезть в его компьютер или встретиться лицом к лицу с ним самим, что на самом деле пугало её сейчас даже больше, чем перспектива бездействия и неизвестности.
На сигналившую неподалеку машину она сначала не обратила никакого внимания, но когда звук бипера стал неприятно давить на уши, она всё же повернулась в сторону его источника.