— Эй! Привет! — Из машины высунулась сначала чья-то худая рука, а потом и радостная знакомая физиономия с ёжиком волос.
В человеке, махавшем ей с каким-то чрезмерно-позитивным выражением лица, Марина узнала институтского друга мужа, Влада.
«И чего так радоваться?» — подумала она, с сомнением глядя на него. С Лёшкой Влад общался неплохо, хотя Марина и не понимала, что их связывало и на какой почве они сошлись. Сама же она никогда не считала Влада даже приятелем, да и он никогда особенно в лучшие друзья к ней не стремился. А тут такая радость от встречи. С чего бы это?
— Привет, — осторожно поздоровалась Марина, подойдя к машине, и натянуто улыбнулась.
— Как жизнь молодая?
— Идёт, — Марина выдавила из себя ещё одну улыбку, но тут же оживилась, подумав о том, что надо бы допросить этого Влада на тему общения с её супругом. — Слушай, а ты давно Лёшку не видел? Случайно не знаешь, где он может быть?
— Совершенно случайно, знаю, — Влад расплылся в довольной улыбке. — И… у меня от него даже есть новости.
— Новости?! — поражённая, Марина широко раскрыла глаза и заморгала.
— Он очень просил передать тебе кое-что, — пояснил Влад, и его улыбка стала ещё шире. — Давай, запрыгивай. По дороге расскажу.
Влад даже дверцу машины приоткрыл, чтобы Марине не пришлось себя утруждать. Она подалась вперёд и, сгорая от нетерпения и внезапно охватившего её азарта, почти было села в машину, но в самый последний момент настороженно отдёрнула руку от распахнутой дверцы.
— Эй, ты чего? Да не съем я тебя! — Влад рассмеялся: искренне и, как Марине показалось, вполне добродушно.
— Говори здесь. — Марина подозрительно прищурилась.
— Ну ладно, как хочешь, — Влад взглянул на неё, как на сумасшедшую и, удивлённо пожав плечами, хохотнул в своей обычной манере: — Не знаю, что там у вас происходит, но в общем, вот. — Он достал из кармана маленькую коробку, обшитую бархатом. — Слёзно просил передать.
— Что это? — настороженно спросила Марина, принимая вещицу.
Влад озорно подмигнул.
— Я, конечно, не удержался, чтобы не посмотреть. Красивая штучка.
Марина быстро приоткрыла коробку, заглянула в неё и тут же захлопнула.
— Где и когда ты его видел? Как он?
— Слушай, ты прям как следователь, — снова рассмеялся Влад. — Отвечаю по пунктам. Видел его пару дней назад в клубе «Горгона». Странный он какой-то стал, если честно. На себя не похож. — Влад внезапно стал серьёзным. — Сунул мне эту коробку, сказал, чтоб я нашёл тебя и передал. Мы даже толком с ним не пообщались. Да, кстати, если я вдруг чем могу помочь ему, ты это, сигнализируй.
— Ты? — Марина задумалась и отрицательно мотнула головой. — Нет, это вряд ли. Но… спасибо тебе.
Марине хотелось расспросить подробности их встречи с Лёшкой, но ещё сильнее было желание рассмотреть и померить его подарок.
— Ну лады. Давай, покеда.
Влад уехал, а Марина буквально вбежала в подъезд дома, который когда-то был и её местом жительства. Ключи от квартиры у неё ещё оставались, поэтому с домофоном проблем не возникло.
Настороженно оглядываясь, она поднялась на освещённую площадку второго этажа и, убедившись, что рядом никого нет, открыла бархатную коробочку. В углублении поблескивал квадратный кулон с бесформенным отверстием по центру и несколькими крупными камнями по краям. Девушка аккуратно достала украшение, обнаружив тут же в углублении витую длинную цепочку.
«Очень красиво. Безумно красиво, — подумала Марина, с восхищением рассматривая подарок. — Только вот что это всё значит?»
Внизу открылась дверь подъезда и послышались чьи-то шаги. Марина инстинктивно дёрнулась, как будто её могли застать за каким-то неприличным занятием. Не совсем понимая, что делает, она машинально надела украшение на шею и взбежала по лестнице на два этажа вверх, потом решила сесть в лифт и доехать на нём до седьмого этажа.
Стоя у двери знакомой квартиры, она на автоматизме поправила кулон, чтобы он был по центру, и надавила на звонок. За дверью раздался странный шум и… стоны?
Глава 14. Подарок
— Женя? А… что? — Алекс проснулся от того, что девушка настойчиво трясла его за плечо. Он вскочил и сел в кровати, протирая заспанные глаза, тут же вскинул взгляд. — Ты в порядке?
— Да, со мной всё хорошо, — ответила Женя тоном ребёнка, страдающего от гиперопеки. — Я бы тебя не стала будить, но там кто-то звонит. Слышишь?
Ермолов слышал. Настойчивые трели дверного звонка уже некоторое время терзали его барабанные перепонки. Но первым делом он метнулся в гостиную, чтобы проверить состояние укушенной. Она всё ещё находилась без сознания и периодически стонала, хотя выглядела уже гораздо лучше, чем вчера. Ермолов быстро закрыл створки двери и устремился в коридор.